Estudios epidemiologicos

INTRODUCCION
Los principales objetivos de la investigación epidemiológica son, por un lado, describir la distribución de las enfermedades y eventos de salud en poblaciones humanas y, por otro, contribuir al descubrimiento y caracterización de las leyes que gobiernan o influyen en estas condiciones. La epidemiología no representa un dominio del conocimiento claramente delimitado como el quetienen otras ciencias médicas como, por ejemplo, la bioquímica o la fisiología. La epidemiología se emplea en las distintas ramas de la medicina como una herramienta para el estudio de diferentes enfermedades o eventos relacionados con la salud, especialmente cuando se busca evaluar la repercusión de éstos en el ámbito de la población. Así, es posible encontrar aplicaciones de la epidemiología tantopara definir los mecanismos de transmisión de una enfermedad infecciosa como para evaluar la respuesta médica organizada para contender con la misma o para evaluar el impacto, en el ámbito poblacional, del desarrollo de resistencia a los diferentes tratamientos.

El principal objetivo de la epidemiología es desarrollar conocimiento de aplicación a nivel poblacional, y por esta razón esconsiderada como una de las ciencias básicas de la salud pública.

La información necesaria para cumplir con los objetivos de la investigación epidemiológica, ya sea de tipo descriptivo o analítico, se deriva de la experimentación con seres humanos o, más frecuentemente, de la observación directa de grupos poblacionales. A pesar de que para la epidemiología es de interés principal derivar conocimientode aplicación poblacional, raramente estudia a la población en su conjunto. Por ello, tanto para la experimentación con voluntarios como para la observación de grupos poblacionales es necesario desarrollar estrategias muestrales y de medición que permitan, en primera instancia, estudiar subgrupos de la población y, en un segundo término, hacer extrapolaciones del conocimiento generado hacia eltotal de la población. La validez de la información derivada de los estudios epidemiológicos depende de manera importante de lo adecuado y apropiado de los métodos utilizados. El reconocimiento de la importancia que tienen los aspectos metodológicos como un eje necesario para el desarrollo y avance del conocimiento epidemiológico ha propiciado que se asuma como un objetivo mismo de la epidemiologíael desarrollo y el estudio de nuevos métodos de aplicación en el campo. Esto, sin duda, ha contribuido de manera importante a mejorar la calidad y la validez del conocimiento derivado de estudios epidemiológicos y a consolidar a la epidemiología como una ciencia básica necesaria para el avance de la salud pública y de la medicina.

ESQUEMA DE ESTUDIOS EPIDEMIOLOGICOS
Antes de proceder aexplicar los diferentes tipos de estudios epidemiológicos, sus características, usos, ventajas e inconvenientes entendemos que sería interesante revisar algunos conceptos básicos de la Epidemiología.
Pensemos que estamos intentando explicar algunas características del cáncer de pulmón.
En la siguiente tabla podemos observar las diferencias entre un u otro tipo de aproximación.
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TemaProcedimiento clínico Procedimiento epidemiológico

Tema de interés Enfermo Enfermedad
Diagnóstico
Determinación del tema de interés clínico Identificación de un fenómeno de grupo importante

Investigación etiológica Causas de aparición de la enfermedad en el individuo Causas de la aparición de la enfermedad y su extensión en la población

Terapia (Intervención) CuraciónControl y erradicación de un proceso de masas
Verificación del resultado Diagnóstico de la mejoría de la salud; control de la persona curada Análisis del impacto de la intervención, vigilancia epidemiológica de la enfermedad y de su biotipo

La aproximación epidemiológica es la más frecuente en investigación en ciencias de la salud.
Vamos a aproximarnos a una definición del termino...