eutanasia

EUTANASIA
Federico ORTIZ QUESADA
Nuestro mayor sufrimiento es sabernos mortales. Y esta conciencia se magnifica en el lecho de dolor. El dolor físico y la
incapacidad de disfrute llevan con frecuencia al individuo a preferir la muerte. A esto hay que agregar eventualmente la pérdida
de facultades mentales y físicas, la depresión, el sentimiento de
abandono, la soledad; el ver a los seres queridospadecer por la
suerte de uno, la falta de comunicación, el mal trato, el miedo
al más allá, pero sobre todo la pérdida inminente de la vida. Si
hiere profundamente perder a un ser querido, abandonar todo lo
amado es indescriptible. Son tantas cosas que se suman al dolor
de morir que bien puede elaborarse una taxonomía del sufrimiento en el moribundo.1
Para paliar este dolor la humanidad halevantado mitos, leyendas, religiones, filosofías. La conciencia de finitud nos ha
empujado desde siempre a creer en un más allá, tal como lo demuestran los entierros rituales del hombre de Neanderthal, de
hace sesenta mil o más años, en los que el cadáver era colocado
sobre hierbas medicinales,2 con la obvia intención de proveerlo
1 Chernyl, N. I. et al., “ Suffering in the Advanced Cancer Patient: ADefinition and Taxonomy” , Journal of Palliative Care, vol. 10, núm. 2, 1994,
pp. 57-67.
2 Leakey, R. E., El origen del hombre, México, Consejo Nacional de
Ciencia y Tecnología, 1981, pp. 172 y 173. “ Es indudable la importancia de los
sucesos de Shanidar y, junto con los otros muchos ejemplos de entierros rituales, hablan claramente de un sentimiento profundo por la calidad espiritual de
la vida”.

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contra el dolor y la muerte aun en otra vida. Un día creyó encontrar en una hierba el remedio para su pena; era una especie de
artemisa a la nombró atanasia, es decir, “ sin muerte” , y que
hoy se conoce como hierba de Santa María. Pronto se percató
de lo limitado de su hallazgo. San Agustín asevera que la única
certeza que tenemos en la vida es la muerte y, apartir de ella,
no nos queda más que anhelar una buena muerte, como un sueño, como el primer sueño.
Para asegurar una buena muerte, el Estado ateniense proveía
de cicuta al ciudadano que la solicitara. Posidoppos, el poeta,
afirmaba: “ Nada mejor puede el hombre pedir en suerte a los
dioses, que una buena muerte” .3 En el siglo II, Suetonio relata,
en Los doce Césares, que Augusto “ tuvo unamuerte dulce tal y
como siempre había deseado” . En efecto, cuando oía decir que
tal persona había muerto de repente y sin sufrir, pedía a los dioses una muerte semejante, una eutanasia, palabra griega que
significa “ buena muerte” .4 Se trata de una muerte voluntaria,
sin dolor físico. Cicerón emplea esta palabra añadiéndole un
sentido de honor y nobleza. La práctica de la eutanasia fue recomendadapor Platón, Aristóteles y luego por Lutero.5 Tomás
Moro y Michel de Montaigne, en el siglo XVI, llegaron a considerarla una opción racional y éticamente válida si es voluntaria y se da en ciertas circunstancias.
El término eutanasia se popularizó a partir del siglo XVII y
se usó ampliamente para designar diversas formas de muerte
tranquila y natural. A partir del siglo XIX, se refiere a todas lasformas de muerte permitidas o provocadas en el padeciente.
Ahora se clasifica la eutanasia en voluntaria, cuando es a petición del doliente, e involuntaria cuando no lo es; en activa,
3

Pérez Valera, V. M., Eutanasia. ¿Piedad? ¿delito?, México, Jus, 1989,

p. 95.
4

Suetonio, Los doce Césares, Madrid, Editorial Mediterráneo, 1970,

p. 88.
5 Thomasma, D. C. y Graber, G. C., Eutanasia, Nueva York,Continuum, 1900, p. 1.

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cuando se procura o encauza una acción a facilitar la muerte del
doliente, y pasiva cuando se renuncia a seguir suministrando
medicamentos o a prolongar artificialmente la vida; en directa,
cuando deliberadamente se provoca la muerte, e indirecta cuando resulta efecto secundario de un acto. Claro, los linderos no
son precisos y esta clasificación plantea...