Familias lingüisticas

La comparación sistemática de las lenguas del mundo mediante los métodos de la lingüística histórica ha permitido probar que la mayoría de lenguas no están aisladas, sino que entre ellas forman grupos o familias, para las que puede reconstruirse fidedignamente un origen común. El estudio sistemático de muchas familias ha permitido reconstruir las diversas protolenguas o lenguas ancestrales quepor diversificación habrían dado lugar a la familia y a las similaridades observadas entre las lenguas de una misma familia.
El ancestro común a la mayoría de familias no es conocido o conocido sólo de forma directa en pocas ocasiones ya que el registro histórico de la mayoría de las lenguas es muy corto. Sin embargo es posible recuperar muchas de las características del ancestro común de lenguasrelacionadas aplicando el método comparativo – un procedimiento de reconstrucción
El ancestro común de una familia (o una rama) se conoce como "protolengua". Por ejemplo, la protolengua reconstruida de la bien conocida familia indoeuropea es llamada protoindoeuropeo (de la que no se conservan restos escritos ya que fue usada antes de la invención de la escritura). A veces una protolengua puede seridentificada con un lenguaje conocido. Así, los dialectos provinciales del latín ("latín vulgar") fueron origen de las lenguas romances modernas. Es decir, la lengua "protorromance" es más o menos idéntica al latín (aunque no idéntica al latín culto de los escritores clásicos). Los dialectos del antiguo nórdico son la protolengua del noruego, el sueco, el danés y el islandés. De ahí que dichasprotolenguas resulten de una "reconstrucción" que los lingüistas intentan a partir de datos conocidos.
Las lenguas que no pueden ser clasificadas con seguridad en ninguna familia son llamadas lenguas aisladas. Existen varios motivos por lo que una lengua se clasifica como aislada:
1. Las lenguas geográficamente cercanas no parecen tener suficientes coincidencias léxicas como para establecerfuera de toda duda la existencia de un ancestro común, entre la lengua en cuestión y otras lenguas. Esta es más o menos la situación para el burushaski.
2. Las lenguas emparentadas con la lengua en cuestión, desaparecieron antes de que la documentación lingüística de las mismas permitiera reconocer el parentesco. Esta es la situación aceptada para el vasco-aquitano cuyos parientes próximos, dehaber existido, podrían haber desaparecido por el poblamiento indoeuropeo de Europa.
3. La documentación sobre esas lenguas y otras lenguas de la misma región es pobre. Este es el caso de muchas lenguas amazónicas sobre la que la documentación no permite concluir si están o no emparentadas con otras lenguas geográficamente cercanas
Las estimaciones glotocronológicas han mostrado que la mayoríade familias lingüísticas bien establecidas se han diversificado en los últimos 50 siglos. Se entiende que una familia está bien establecida cuando existe consenso en que dichas lenguas forman un grupo, se han podido reconstruir razonablemente la protolengua originaria. Mientras que las familias peor establecidas, o incluso polémicas, y las macrofamilias parecen tener tiempos de diversificación másgrandes
agrupa a las lenguas del continente africano en cuatro grandes macrofamilias:
* Lenguas afro-asiáticas, anteriormente clasificadas como camitosemíticas (África del Norte y Medio Oriente).
* Lenguas níger-congo (África subsahariana), a veces llamada familia níger-cordofana.
* Lenguas nilo-saharianas (Zona intermedia de Africa)
* Lenguas joisanas o khoisan (África austral)Por otra parte Eurasia central es una región bastante más diversa que Europa (excepto el cáucaso), con varias grandes familias de lenguas. Las familias generalmente aceptadas hoy en día incluyen:
* Lenguas indoeuropeas
* Lenguas drávidas
* Lenguas altaicas (en discusión)
* Lenguas túrquicas
* Lenguas mongolas
* Lenguas tunguses
* Lenguas urálicas
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