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La vida artificial
Stefan Helmreich

PÁGINAS 107 Y 108: MUJERES MAZAHUAS. FOTOGRAFÍAS DE VERÓNICA BRAVO

L

a vida artificial es invento de los científicos que
ven los programas de cómputo autorreplicantes
–similares a los virus de computadora– como
nuevas formas de vida. Este artículo ofrece una visión
antropológica de los mundossociales y simulados de la
vida artificial, desarrollados en el Instituto para las Ciencias de la Complejidad de Santa Fe, Nuevo México. He
bautizado como “la segunda naturaleza del silicón” al
mundo que los investigadores de la vida artificial esperan
crear en el ciberespacio. Cuando el ADN se traduce a ceros y unos, “son posibles nuevas formas de imaginar la
vida”. Mediante la disección de losartefactos de la vida
artificial, este artículo explora la manera en que las nuevas visiones de la vida se mezclan con algunos cuentos
tradicionales de la cultura occidental. Debido a que los
científicos de la vida artificial se ven a sí mismos como
dioses masculinos de la creación ciberespacial, Darwines
digitales explorando fronteras pletóricas de criaturas primitivas, sus programas reflejanlas representaciones prevalecientes de género, parentesco y raza dominantes en
la cultura occidental, y repiten historias de origen emparentadas con narraciones religiosas. Sin embargo, la vida
artificial no simplemente reproduce viejas historias en

stefan helmreich: Universidad de Nueva York, Programa
Draper en Humanidades y Pensamiento Social.
Traducción: Gisèle Pérez-Moreno.

nuevosoftware; la simulación de la vida en silicón desafía la definición de la vida misma.
A principios de los años noventa, el biólogo Tom Ray
creó Tierra, un modelo para computadora sobre la evolución. En sus experimentos, Ray liberó un programa
autorreplicante dentro de un caldo primordial de información que había programado y produjo lo que denominó un “ecosistema”, en el cual las “poblaciones” delos
“organismos digitales” podían evolucionar (1994). Ray
extendió las palabras asociadas con “vida” a su “mundo
artificial” porque definió la evolución como la historia de
la sobrevivencia diferenciada de estructuras de información replicantes. Para Ray, los programas de cómputo
que se autorreplican –como los virus en las computadoras– pueden considerarse como nuevas formas de vida.
Haciafinales de los años noventa, esta ecuación de códigos de cómputo con códigos genéticos se ha vuelto de
sentido común en el mundo de los científicos de Vida
Artificial, una empresa dedicada a simular y sintetizar la
dinámica de la cuasi-vida en las computadoras. Los investigadores de Vida Artificial visualizan su proyecto como una biología teórica vigorizada y como un esfuerzo
eventualmente másambicioso que el de la inteligencia
artificial. Mientras la inteligencia artificial intentó moldear la mente, los trabajadores de Vida Artificial esperan
simular los procesos de vida que dan soporte a la evolución de cosas como la mente. Buscan no sólo moldear
formas de la vida existente, sino también, formas de vida

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de la Complejidad de Santa Fe, Nuevo México, un importante centro de investigación sobre vida artificial y
un centro de programación de software relativo a las dinámicas no-lineales de sistemas complejos, que van desde
los sistemas inmunológicos hasta la ecología. Estudié las
historias que me contaron los investigadores sobre la
vida artificial y sobre sus relaciones con dichascreaciones. Los resultados completos de esta investigación se encuentran en mi libro La segunda naturaleza del silicón:
convirtiendo en cultura la vida artificial en un mundo digital (University of California Press, 1998). He extraído
algunos ejemplos para ilustrar cómo uno puede entender, desde el punto de vista antropológico, esta mezcla de
ciencia de las computadoras y biología.

NIÑO DE CHIAPAS....