FUERZA VITAL

FUERZA VITAL

HISTORIA
LA CRISIS DEL VITALISMO
Desde el descubrimiento del fuego, el hombre
estuvo inevitablemente sujeto a dividir las
sustancias en dos clases, según ardiesen o no. Los
principalescombustibles de la antigüedad fueron la
madera y las grasas o aceites. La madera era un
producto del mundo vegetal, mientras que la grasa y
el aceite eran productos del reino animal o del
vegetal. Ensu mayor parte, los materiales del
mundo mineral, tales como el agua, la arena y las
rocas, no ardían.

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La idea inmediata era que las dos clases
de sustancias -combustibles y no
combustibles-podían considerarse
convenientemente como las que
provenían solamente de cosas vivientes
y las que no provenían de éstas.

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El creciente conocimiento del siglo XVII mostró a los
químicos que el merohecho de la combustibilidad no
era todo lo que separaba a los productos de la vida
de los de la no-vida. Las sustancias características
del medio no-vivo pueden soportar tratamientos
enérgicos, mientrasque las sustancias provenientes
de la materia viva no pueden. El agua podía hervirse
y recondensarse de nuevo; el hierro o la sal podían
fundirse y re-solidificarse sin cambiar. El aceite de
oliva oel azúcar, sin embargo, sí se calentaban
procedían a humear y carbonizarse. Lo que quedaba
no era ni aceite de oliva ni azúcar, y a partir de estos
residuos no podían formarse de nuevo las sustanciasoriginales

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En los albores de la química como
ciencia advirtió, además, que si bien la
materia procedente de organismos vivos
podía degradarse en materia mineral
por combustión u otros procesosquímicos, no era posible de ninguna
manera llevar a cabo en el laboratorio
el proceso inverso. Célebres fueron los
“experimentos e ideas” que llevaron a
los Alquimistas a usar sus
conocimientos en estesentido con
afanes de magia y fantasía

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Las diferencias
parecían fundamentales
y, en 1807, Berzelius
sugirió que las
sustancias como el
aceite de oliva o el
azúcar, productos
característicos de...