Gayo y su obra

Gayo y su obra
Socorro Moncayo Rodríguez *

SUMARIO: 1. Contenido del término Institutiones. 2. Gayo, el jurista. 3. Las Instituciones. Estructura y Contenido.

Dentro de las actividades de los jurisconsultos romanos destacaban la de scribere (elaborar obras jurídicas) e instituere (enseñar el derecho), de la confluencia de ambas surgieron las Institutiones, obras que de manera clara,sencilla y lineal introducían al estudio del derecho. Gayo, jurista del s. II de cuya vida poco se sabe, no fue ajeno a tal tendencia, escribió las Institutas, obra de gran relevancia y trascendencia en el mundo antiguo y moderno, por dar a conocer de manera precisa y directa el derecho clásico romano.

1.Contenido del término Instutitiones. La denominación Institutiones deriva del latín instituereque significa educar, iniciar, instruir, ordenar, formar, enseñar 1 y se utilizaba no únicamente en tema de derecho, sino que generalmente se aplicaba para iniciar en el conocimiento de alguna materia, así tenemos por ejemplo las Institutiones oratoriae de Quintiliano del siglo I, que introducen al campo retórico-educativo. 2 Los juristas romanos desde épocas remotas se percataron de la necesidad deque el acceso al conocimiento del derecho debía basarse fundamentalmente en el estudio sistemático del ordenamiento jurídico. En el ámbito del mundo antiguo, los romanos fueron los únicos juristas que dedicaron parte de su actividad a la elaboración de manuales claros, lineales, accesibles y sencillos que denominaron Institutiones, 3 en los que exponían de manera breve, elemental y ordenada entorno a una división sistemática, todas las instituciones que integraban el derecho privado romano.

Investigadora de Tiempo Completo del Instituto de Investigaciones Jurídicas. Cfr. J. Pimentel Álvarez, Diccionario latino-español, Ed. Porrúa, México, 1996, p. 378; Perozzi, Istituzioni di diritto romano, vol. I, Casa editrice Dottor Franceso Villardi, Milano, 1947, p. 1, señala el autor queInstituere es un arte, una ciencia consistente en dar las primeras fundamentales nociones. 2 Cfr. M. Talamanca, Instituzioni di diritto romano,Giuffré Milano, 1990, p. 6; E. Bickel, Historia de la literatura romana, Ed. Gredos, Madrid, 1987, pp. 255, 280 y 408. 3 También suele emplearse el término Institutas para designar estas obras, aunque se considera derivado del latín vulgar utilizado en la EdadMedia, véase M. Ortolan, Instituciones de Justiniano, Ed. Heliasta, Buenos Aires, 1976, p. 17.
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De manera que los juristas romanos bajo la denominación Institutiones indicaban la exposición elemental del derecho y del proceso privado 4 , es decir de las normas que tendían a regular las relaciones entre los particulares: personas, matrimonio, propiedad, obligaciones, sucesiones mortiscausa, acciones, etc., dejando de lado las disposiciones relativas a la estructura del Estado y de las relaciones entre el Estado y los particulares. 5 Así es como tienen su origen algunos libros de Instituciones escritos por varios juristas romanos, como Gayo (integradas por cuatro libros), Florentino (dividas en doce libros), Calistrato (en tres libros), Paulo y Ulpiano (cuyas instituciones secomponían de dos libros) y Finalmente Marciano( divididas en dieciséis libros) 6 De todos los manuales escritos por estos juristas, el único que ha llegado hasta nosotros de manera directa es el primero, es decir las Instituciones o Institutas de Gayo; por cuanto hace a las demás obras, tenemos conocimiento de ellas a través de los diversos fragmentos que se encuentran insertos en algunos pasajesdel Digesto de Justiniano, La obra de Gayo es considerada una fuente de gran valor para el estudio y conocimiento del derecho romano por ser la única obra del derecho clásico que se ha conservado casi en su totalidad. 2. Gayo, el jurista. Gayo fue poco conocido en su época, prueba de ello resulta el no ser citado por ninguno de los jurisconsultos a él contemporáneos (Africano, Pomponio), a pesar...