Genesis

LA EVOLUCIÓN DE LA FÍSICA
ALBERT EINSTEIN / LEOPOLD INFELD
<< Con este libro pretendemos explicar a grandes rasgos, las tentativas de la mente humana para encontrar una conexión entre el mundo de las ideas y el mundo de los fenómenos>>
Esta definición dada por Albert Einstein y Leopold Infiel, autores del libro, pueden dar
una idea muy aproximada del tipo de obra queencontrará el lector.
La evolución de la física, uno de los libro clásicos de ciencia más representativos,
constituye un <<instrumento>> imprescindible para todo estudioso de la física y una
lectura amena y provechosa para el hombre de la calle.
Sin tecnicismos, el libro expone claramente el desarrollo de la física clásica, desde su
génesis hasta su declive, sin olvidar, por supuesto, lateoría de la relatividad.
Versión española de la obra The evolution of physics de Albert Einstein y Leopold
Infeld.
© 1986. Salvat Editores, SA. - Barcelona
© Hebrew University of Jerusalem, Israel
ISBN 84-345-8246-5 Obra completa
ISBN 84-345-8397-6
Depósito Legal NA-43- 1986
Publicada por Salvat Editores, S.A. - Mallorca, 41-49 - Barcelona
Impresa por Gráficas Estella. Estella(Navarra)
Printed in Spain
Prólogo
Las tentativas del ser humano para comprender el mundo físico que le rodea son tan antiguas como su historia. Durante el siglo XVII, Galileo y Newton dieron un paso de gigante en ese sentido; durante las dos centurias siguientes, sus teorías permitieron un acelerado avance de la física, que culminó con los trabajos de Faraday y Maxwell sobre los fenómenoselectromagnéticos.
Pero a finales del siglo pasado se comprobó que ciertos fenómenos físicos resultaban inexplicables según las concepciones clásicas. De los intentos realizados para interpretarlos nacieron dos nuevas revolucionarias teorías: la de la relatividad y la de los cuantos. Los científicos que las hicieron posibles, uno destaca claramente: Albert Einstein. y con razón, porque él fue elcreador de la primera y uno de los principales artífices de la segunda.
La mayoría de la gente está convencida de que las nuevas teorías físicas son indescifrables para los no especialistas. Muchos se mostrarían escépticos si alguien les dijera que, en su esencia, dichas teorías son tan comprensibles como los conceptos newtonianos que aprendieron en la escuela (aunque, desde luego, son muy pocos losque están capacitados para hacerlas comprender). Pues bien, no sólo es posible escribir un libro en el que se expliquen los nuevos conocimientos de la física de un modo perfectamente comprensible para el no iniciado, sino que el propio Einstein en colaboración con otro eminente físico, Leopold Infeld escribió un texto de estas características.
V
PRÓLOGO
Es este libro, La evolución de lafísica, el que nos honramos en ofrecer al lector de lengua española. En él, Einstein e Infeld describen con un estilo claro y directo los principales conceptos de la física, dando un repaso a las etapas cubiertas por esta rama de la ciencia desde su primera edad de oro, la de Galileo y Newton.
Este libro fue escrito en el ya lejano año de 1938, pero el tiempo no ha pasado para él. Cierto es que,desde aquella fecha hasta hoy, diferentes ramas de la física han experimentado un desarrollo sin precedentes —recordemos por ejemplo la electrónica o las partículas elementales—; pero las teorías que forman su tronco principal siguen incólumes y es de prever que tendrán una larga vida. De todos modos, las escasas actualizaciones que el libro necesita se han añadido en forma de notas al pie de página.Terminamos este prólogo hacie ndo nuestra una frase que Leopold Infe ld escribió años después del fallecimiento de Einstein: << Me siento muy feliz al comprobar que este libro sigue plenamente vivo después de su muerte.>>
Los editores
VI
Prefacio
Antes de empezar la lectura, espera usted, con derecho, que se le conteste a preguntas muy sencillas: ¿con qué propósito ha sido...