Gestión de riesgo

Desastre.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS, 1999) los desastres no son producto del azar, sino la manifestación de un fenómeno o evento de origen natural o provocado por el hombre, que se presenta en un espacio y tiempo limitado ocasionando trastornos en los patrones normales de vida y pérdidas humanas, materiales y económicas debido a su impacto sobre poblaciones,edificaciones, recursos vitales o el ambiente.
Se asume en el presente trabajo, el concepto propuesto por United Nations Environmental Program (UNEP) que expresa: "Un desastre es un evento o una serie de eventos que interrumpen el funcionamiento normal de la sociedad o los ecosistemas, provocando daños no solo a las personas sino también al ambiente construido y el natural, en una escala que sobrepasa lacapacidad de los afectados para enfrentar la situación sin apoyo externo. (UNEP, 2004).
Se ha tomado esta definición, pues las anteriores tienden a ser antropocentristas, es decir hacen referencia al hombre como elemento fundamental para que exista un desastre y no siempre es así, pues puede producirse un desastre en el que no exista pérdida de vidas humanas y económicas y sin embargo, el grado deafectación a plantas y animales del territorio sea extremo.

Ciclo de los desastres
El ciclo de los desastres incluye diferentes etapas que se abordarán más adelante. Sin embargo, para facilitar la comprensión, pueden resumirse en tres fases o períodos:
• Antes, cuando se tiene un período de calma o alerta, según el evento adverso que se esté analizando.
• Durante, etapa que puede durar lapsos detiempo muy cortos o muy prolongados, en función de las características de impacto del fenómeno.
• Después, período en el cual se realizan actividades para recuperarse de las consecuencias del desastre, que pueden ser a corto, medio o largo plazo
Fases de los desastres
Los desastres pueden dividirse cronológicamente en cinco fases: 1) preparación previa al desastre; 2) fase de predicción; 3)impacto; 4) emergencia; 5) recuperación . Esta organización cronológica mencionada es útil porque permite contar con un esquema mediante el cual se pueden crear planes para cuando ocurra el desastre, asignar tareas y responsabilidades, y establecer prioridades de las actividades, en una secuencia lógica. Incluimos una amplificación de cada fase para proporcionar ejemplos de los tipos de actividades quedeben realizarse. Tratamos de que las actividades enlistadas sean generales por naturaleza y no abarcan todos los aspectos de un desastre. También, en muchos casos, dos o mas fases pueden juntarse (por ejemplo, los preparativos previos a un desastre y la fase de advertencia); algunas veces no ocurre una de las fases (fase de advertencia).
Etapas de un desastre
Preparación previa al desastre y etapade alarma
Es triste señalar que las dos etapas mencionadas frecuentemente no se presentan. En estos casos surgen las reacciones psicológicas mas graves. En las situaciones de catástrofe mencionadas, la falta de recursos, de planificación, de prevención, de capacitación, de suministros y de preparación general y psicológica, despierta sentimientos devastadores de impotencia y desesperanza. Si seañade a lo anterior la falta de un sistema de alerta, el impacto que esto causa en la persona, será catastrófico.


Impacto y emergencia
Los instintos de supervivencia aparecen fundamentalmente en las etapas de impacto y de emergencia en un desastre; el salvar nuestra propia vida y la de los seres queridos adquiere la máxima importancia. La investigación realizada por el médico canadiense J. S.Tyhurst5 indica que 12 a 25% de las víctimas se encuentran tensas y excitadas, aunque pueden actuar eficazmente, y a menudo están demasiado ocupadas como para preocuparse. Por otro lado, 75% están pasmadas, asombradas y abrumadas. La reacción anterior se conoce como "síndrome de desastre"6: falta de emociones, inhibición de la actividad, docilidad, indecisión, falta de sensibilidad, conducta...