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Revista de Indias, 2001, vol. LXI, núm. 221

«LA ORGÍA PERIODÍSTICA»: PRENSA Y CULTURA POLÍTICA
EN EL CUZCO DURANTE LA JOVEN REPÚBLICA*
POR

CHARLES F. WALKER
University of California, Davis

Este artículo examina la prensa en Cuzco a comienzos de la república, 1820-1840. En contraste
con la interpretación del caudillismo como un militarismo sin sentido, demuestra la necesidad derevalorizar las luchas ideológicas de estos años. Liberales y conservadores debatían arduamente en
periódicos y folletos, presentando sus plataformas y enfatizando sus discrepancias. A pesar del predominio de ataques personales y la sátira, la prensa tuvo un importante contenido político que pesó
en los conflictos post-coloniales e influyó en el desarrollo de la literatura peruana.
PALABRAS CLAVES:Prensa, caudillos, opinión pública,Cuzco, liberales, conservadores.

La ciudad del Cuzco fue testigo de una ráfaga de actividad editorial en los
años que siguieron a la independencia del Perú, entre 1825 y 1840. Aproximadamente treinta periódicos vieron la luz, y se publicaron miles de folletos, volantes y otros tipos de literatura efímera. La gran mayoría de ellos eran abiertamente
políticosy por lo general estridentes. Los seguidores de las dos principales facciones, liberales y conservadores, libraban implacables combates para propagar a
sus líderes y plataformas y, con la misma frecuencia, mostraban su menosprecio
por los líderes y plataformas de sus opositores. Estas publicaciones no tenían
precedentes. Si bien durante todo el periodo colonial, el Cuzco era la segunda
ciudadde importancia política y económica del virreinato después de Lima, la
capital, la prensa escrita llegó a esta región en 1822, cuando el Estado virreinal se
trasladó de Lima al Cuzco, ciudad que sería su última sede. Anteriormente los
lectores de esta ciudad, de aproximadamente 30 mil personas, solían leer libros
traídos de Lima o Buenos Aires, o prensa española1.

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Traducción de MarujaMartínez.
Quisiera reconocer el apoyo de la American Philosophical Society y el National Endowment for the Humanities para la investigación en Cusco. Una versión preliminar de este ensayo
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R. I., 2001, n.º 221

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CHARLES F. WALKER

Los historiadores ya no creen que la era del caudillismo es decir las primeras décadas de la república, cuando los militares gobernaron gran parte deAmérica Hispana haya sido simplemente un caos que tenía su origen en la falta de
preparación de las excolonias para la Independencia. Los especialistas están investigando las luchas políticas mismas, y estas investigaciones los están llevando
hacia las provincias, y, cada vez con mayor frecuencia, a las clases populares. No
se trata solamente de que las luchas por el control del gobiernonacional y local
estén siendo objeto de un análisis renovado, sino que los debates ideológicos del
periodo también están interesando a los historiadores2. Hace varias décadas, el
trabajo de Jorge Basadre abrió el camino para que los especialistas examinaran
estos debates partidistas. Basadre decía que en las décadas de 1820 y 1830 «tuvo
lugar una orgía periodística, que al mismo tiempo fuebrillante y cenagosa»3. El
análisis de la prensa da luces sobre la ideología de los diferentes grupos políticos
y de cómo su plataforma fue difundida y recibida. Las guerras caudillistas no
sólo se libraban en el campo de batalla y en el Congreso, sino también polemizando a través de la prensa.
El presente ensayo comienza por el análisis de quién publicaba, quién escribía, y quién leía los primerosperiódicos republicanos del Cuzco. Pero habría que
formular una pregunta central: ¿por qué los periódicos se hicieron tan importantes en una zona donde la gran mayoría de la población estaba conformada por
analfabetos?4 Al demostrar que los debates en la prensa influyeron incluso en los

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apareció en Homenaje a Félix Denegri Luna, Lima, Pontifica Universidad Católica, 2000. Agradezco a...