Glandula

Son liberados por las glándulas suprarrenales. La glándula adrenal, situadada por encima del riñón, está compuesta en realidad por dos tejidos glandulares funcional y embriológicamente norelacionados. Está divida en una corteza exterior, derivada de tejido no nervioso, y la médula interior, derivada de la cresta nerviosa. La médula adrenal sintetiza y secreta lascatecolaminas adrenalina y noradrenalina, que pueden unirse a adrenorreceptores α y β. La adrenalina y la noradrenalina no son equivalentes, si bien pueden producir los mismos efectos. Laadrenalina puede provocar taquicardias, es decir, aumentos de la frecuencia cardíaca, mientras que la noradrenalina provocará vasoconstricción. Finalmente en ambos casos se aumentará la presiónsanguínea. Los glucorticoides son producidos por la corteza adrenal.
Diversas hormonas adrenocorticales pueden tener actividad glucocorticoide, incluyendo el cortisol, la cortisona yla corticosterona. De éstas, el cortisol es la más importante en el hombre. El nivel basal de secreción de glucocorticoides está regulado vía retroalimentación negativa de las propiashormonas sobre las neuronas secretoras de CRH del hipotálamo y las células secretoras de ACTH de la adenohipófisis. El nivel de secreción está sometido también a un ritmo diario, resultado deuna variación cíclica en la secreción de CRH, que parece estar controlada por un reloj endógeno. Los niveles alcanzan valores máximos en las primeras horas de la mañana, antes dedespertar. Esto es adaptativamente útil, debido a las acciones de movilización de energía de estas hormonas. La corteza adrenal puede ser estimulada para secretar estas hormonas en respuesta acarias situaciones de estrés, entre ellas el ayuno. El estrés, actuando a través del sistema nervioso, provoca una elevación de la ACTH, y de ahí la estimulación de la corteza adrenal.