Grandes Retos Ambientales De La Sociedad Del Siglo Xxi

Los usos energéticos y el cambio climático

El cambio climático se genera como consecuencia del denominado efecto invernadero, el cual se origina por la presencia de unos determinados gases en la atmósfera, que en concentraciones normales son los que han permitido el desarrollo de la vida en la Tierra, pero que debido a algunas actividades humanas han incrementado su concentración, provocandoun aumento de la temperatura media de la Tierra, y alterando por ello todo el sistema climático global. Los primeros modelos que analizan la influencia del aumento de ciertos gases en la atmósfera sobre el clima se realizaron en Japón entre los años 1960-1970. Es entonces cuando surge el concepto de cambio climático.

La mayor parte de la radiación solar (un 70%) atraviesa la atmósfera y alcanzala superficie terrestre, la cual se calienta y a su vez emite radiación infrarroja. Esta última atraviesa y supera la atmósfera, pero parte de ella es absorbida y remitida por las partículas de Gases de Efecto Invernadero (GEI) lo cual provoca el aumento de las temperaturas (ver figura).



Los gases que más contribuyen al efecto invernadero son el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4),con un 60% y 20% respectivamente. La principal fuente de emisión del CO2 es la quema de combustibles fósiles y la liberación de carbono almacenado en los sistemas agroforestales provocada por la deforestación. Su incremento desde la era preindustrial es de más del 30 por ciento, es decir que de 280 partes por millón por volumen, ppmv, pasó a 365 ppmv, a finales de los años noventa. La tasa deincremento corriente es de alrededor de 1,5 ppmv por año. Desafortunadamente, una gran proporción del dióxido de carbono que ponemos en la atmósfera permanece allí, calentando el planeta, por cerca de 200 años. En el caso del CH4, el principal responsable de su emisión es la agricultura, en particular los arrozales inundados y la expansión de la cría de ganado, así como el aumento de los residuosgenerados por la actividad humana.
A estos gases hay que añadirles el óxido nitroso (N2O) y los conocidos como gases fluorados: hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y el hexafluoruro de azufre (SF6). Las emisiones de N2O, cuyo tiempo de permanencia efectiva en la atmósfera son 110 años, han aumentado debido a una agricultura más intensiva, así como las de HFC, PFC y SF6originadas poruna mayor actividad industrial.
A continuación se detallan los potenciales de calentamiento global de los principales GEI presentes en la atmósfera así como su origen y persistencia en la atmósfera:


Desde inicios de la revolución industrial, la concentración atmosférica de los gases de efecto invernadero se ha incrementado notablemente. El desarrollo de la industria y el del transporte,basados en el uso de los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) contribuyen de modo muy importante a crear esta situación. De ahí que si los niveles de esos gases continúan elevándose, la temperatura del planeta aumentará también.

Según investigaciones científicas, el incremento de los gases de efecto invernadero altera la distribución de energía en la atmósfera y, en consecuencia, se afectael clima, en varios aspectos: el aumento de la temperatura media global, los cambios en la frecuencia y distribución de la precipitación, los cambios en la circulación atmosférica y las modificaciones en el ciclo hidrológico. Las consecuencias del aumento de la temperatura global son muy serias. Por una parte, sube la temperatura de los océanos, lo que puede provocar el elevamiento del nivel delmar. Esto es preocupante para las islas bajas del Pacifico o del Mar Caribe, que podrían perder con ello grandes territorios. Además, las corrientes marinas y la temperatura influyen en el tiempo meteorológico del planeta.

Algunos estudios señalan que el aumento de la temperatura será el mayor y más rápido de los experimentados en los últimos 10.000 años. Se dice que para el año 2100 se...