Guerra de desgaste

Guerra de desgaste (1915-1916)

Batalla de Verdún
Verdún era la puerta que llevaba a París. A raíz de la victoria de los germanos en la guerra franco-prusiana de 1870, la zona fue preparada de forma estratégica para ser defendida con éxito. Sin embargo, en los meses previos al ataque alemán, las fortificaciones comenzaron a desarmarse hasta quedar prácticamente sin hombres y artillería quelas defendiesen. Además no se esperaba un gran ataque en esa zona.
El ejército Alemán decidió atacar Verdún porque le convenía una guerra de desgaste para debilitar al ejército francés y esperaba que las bajas que se podían producir fuesen de una proporción de 2,5 bajas francesas por cada alemán muerto. El ejército francés jamás abandonaría esa plaza, hasta rendirse por lo que era el sitio ideal.Por tanto la intención no era tomar Verdún, sino mantener una presión constante sobre la ciudad para que la defensa francesa se agotara en ella.

La ofensiva comenzó el 21 de febrero de 1916 con un bombardeo. En los primeros días de lucha el avance alemán resultó más o menos sencillo ya que utilizaban técnicas como el gas toxico o el lanzallamas para las que los franceses todavía no estabanpreparados, pero este avance tuvo que ser detenido por la impracticabilidad del terreno, algo que aprovechó el ejército francés para rearmarse, e incluir 90.000 soldados más en la batalla pesar de que estos franceses llegaron a prepararse para la evacuación total de la orilla derecha.

En junio, con la caída de los Fuertes de Thiaumont y Vaux, las fuerzas alemanas alcanzaron el punto máximo en suavance sobre Verdún. A partir de entonces, la situación iría invirtiéndose lentamente. Los franceses se empezaron a recuperar mientras que los alemanes cada vez lanzaban menos ofensivas y cada vez más ineficaces. Alemania no estaba logrando su objetivo de causar grandes bajas en proporción a las suyas, por lo que cada vez era menos favorable para los germanos. Las ofensivas francesas del 24 denoviembre y del 15 de diciembre de 1916, recuperan los Fuertes de Vaux, Thiaumont y Douaumont marca el fin de la batalla aunque puede considerarse el ataque francés del 20 de agosto de 1917 como el último (y definitivo) capítulo de esta cruel batalla.

La batalla de Verdún acabó en una especie de empate, eso sí, se llegó a él después de que los franceses tuvieran más de medio millón de bajas y losalemanes en torno a las 450.000. Del millón total de bajas, se estima que la mitad, es decir, medio millón de hombres, perdió la vida en Verdún.




La batalla del Somme julio-noviembre 1916 

En los primeros meses de 1916 los británicos estaban planeando una gran ofensiva en el occidente para terminar con la Primera Guerra Mundial. Para lograr esta empresa, el Ministro de Guerra, el GeneralHoratio Herbert Kitchener, había formado un nuevo ejército reclutando voluntarios con una fuerte campaña de sensibilización en Gran Bretaña. 
Pero en el campo de batalla, las nuevas tropas eran despreciadas por su inexperiencia. A pesar de ello, las nuevas tropas de Kitchener fueron enviadas a las riberas del río Somme, donde se iba producir la mayor ofensiva británica. 

Aunque los expertosmilitares habían recomendado no utilizar esta zona por ser estratégicamente favorable a las defensas alemanas, se trató de remediar la desventaja con lluvia de artillería durante la semana previa al ataque. 
La artillería británica bombardeó las trincheras alemanas durante cinco días y noches con la intención de destruir su sistema defensivo; al mismo tiempo, mineros escoceses excavaban túnelesdebajo de las trincheras para insertar grandes bombas. Esto fue fácilmente detectado por los alemanes días antes.
La excesiva confianza británica hizo que surgieran los errores que horas después causarían el desastre. El 30 de junio fue el último día de bombardeos, pero los reportes mostraban que el daño era escaso: incluso el alambrado alemán en la tierra de nadie estaba intacta y el terreno...