Guía para construir escalas de actitudes

GUÍA PARA CONSTRUIR ESCALAS DE ACTITUDES

1. POR QUÉ CONSTRUIMOS UNA ESCALA (O UN TEST) EN VEZ DE LIMITARNOS A UNA SOLA PREGUNTA

Podemos preguntarnos en primer lugar por qué tenemos que construir una escala compuesta de varios ítems en vez de hacer una sola pregunta, clara y bien pensada, con un número de respuestas adecuado.

Lo primero que hay que decir es que también se pueden mediractitudes con una sola pregunta, y esto es común en muchos cuestionarios sociológicos. A un sujeto se le puede solicitar que se sitúe en una escala de 1 a 6 (poco o muy... en cualquier rasgo: conservador, extravertido, amigo de los animales...). Así se miden actitudes con frecuencia, tenemos numerosos ejemplos y está bien hecho. Con frecuencia es lo conveniente o al menos suficiente, sobre todocuando no se pretende obtener una información muy precisa sobre cada sujeto (no es lo mismo describir grupos que hacer un diagnóstico individual). A veces el medir actitudes (u otros rasgos psicológicos) con una sola pregunta es muy útil como medida complementaria en el proceso de validación de instrumentos más elaborados como veremos tratando de la validez". Sin embargo aun en el caso de loscuestionarios sociológicos, que no son escalas en sentido propio, puede ser útil y conveniente el disponer de varios indicadores de una misma actitud (o de una misma variable, como nivel socioeconómico) que van a ser sumados después como indicador más fiable de esa actitud o variable.

Tenemos varias razones para construir escalas, o simplemente para disponer de varios indicadores del mismo rasgo.1. Con una serie de ítems describimos y medimos mejor constructos relativamente complejos. De hecho en la vida cotidiana juzgamos sobre cómo es una persona (si tiene más o menos de una determinada variable, como gusto por el deporte, religiosidad, conservadurismo, asertividad...) en función de varios indicadores (como pueden ser diversas conductas o diversas opiniones sobre aspectos distintosreferidos a la misma actitud). Una única pregunta frecuentemente simplifica en exceso el concepto que vamos a medir. De manera análoga en la consulta de un médico nos hacen muchas preguntas, y no una solamente, que pueden ser indicadores o síntomas de una determinada patología.

2. En conjunto una medida compuesta por varios Ítems es más válida, no solamente porque describe mejor un constructocomplejo, sino porque una única pregunta puede de hecho ser poco afortunada, o equívoca, o ser mal entendida por muchos sujetos. Cuando hay varios indicadores de la misma actitud (o rasgo en general) se obvian mejor las limitaciones de cada ítem en particular. Además una única pregunta puede distorsionar la información que el sujeto aporta de sí mismo; por ejemplo uno puede definirse como muyliberal en una única pregunta, porque ésa es la imagen que tiene de sí mismo, pero puede no aparecer tan liberal ante cuestiones más específicas presentes en otros ítems.

Como suelen comentar diversos autores (como Nunnally y Bernstein, 1994: 66) aunque busquemos y redactemos ítems que expresan el rasgo que deseamos medir, cada ítem, además de medir supuestamente ese rasgo, tiene su propiaespecificidad y se relaciona con otras cosas. Un a veces me gustaría marcharme de casa (ítem de una hipotética escala de integración familiar), podría significar una situación de conflicto familiar y también simples deseos de viajar (al menos en parte, o para algunos sujetos). Todas estas connotaciones y significados no pretendidos pierden peso al acumular ítems que, aunque tengan sus peculiaridades, serelacionan también con el mismo constructo más general.

De manera análoga podemos pensar en la medida del rendimiento académico que quizás es un ejemplo más claro: si queremos saber si un alumno sabe poco o mucho de química, no le hacemos una sola pregunta porque puede saber esa pregunta pero no otras muchas posibles preguntas, o esa pregunta puede ser de hecho ambigua o muy difícil, etc.; una...