Hidraulica

Introducción

Desde muy antiguo, el hombre ha aprovechado el agua en movimiento (ríos, arroyos) para sus desplazamientos, movimientos de mercancías para moler cereales (molinos de agua), etc.
Cuando se habla de energías renovables para la producción de electricidad, casi todos pensamos en la solar, eólica, biomasa, etc; pero olvidamos que la hidráulica se viene empleando desde hace muchotiempo con tecnologías muy consolidadas.
La mayoría de la electricidad distribuida en Costa Rica proviene de los ríos, este esfuerzo le permite a nuestro país ser uno de los primeros en cobertura eléctrica en Latinoamérica.
De esta forma nos identificamos y comprometemos con la protección del ambiente, haciendo uso eficiente de los recursos naturales para llevar progreso y bienestar hasta losrincones más alejados del país.
La energía hidráulica tiene su origen en el "ciclo del agua", generado por el Sol, al evaporar las aguas de los mares, lagos, etc. Esta agua cae en forma de lluvias y nieves sobre la tierra y escurre hasta el mar, donde el ciclo se reinicia. El agua que ha caído en las partes altas puede ser captada en lagunas y embalses, y conducida por canales y túneles hasta el lugardonde se emplea y hace caer el agua a una rueda hidráulica, la cual al girar, puede mover molinos por ejemplo.

Energía hidráulica

Se denomina energía hidráulica o energía hídrica a aquella que se obtiene del aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente del agua, saltos de agua o mareas. Es un tipo de energía verde cuando su impacto ambiental es mínimo y usa la fuerzahídrica sin represarla, en caso contrario es considerada sólo una forma de energía renovable.
La energía hidráulica tiene la cualidad de ser renovable, pues no agota la fuente primaria al explotarla, y es limpia, ya que no produce en su explotación sustancias contaminantes de ningún tipo. Sin embargo, el impacto medioambiental de las grandes presas, por la severa alteración del paisaje e,incluso, la inducción de un microclima diferenciado en su emplazamiento, ha desmerecido la bondad ecológica de este concepto en los últimos años.
Al mismo tiempo, la madurez de la explotación hace que en los países desarrollados no queden apenas ubicaciones atractivas por desarrollar nuevas centrales hidroeléctricas, por lo que esta fuente de energía, que aporta una cantidad significativa de la energíaeléctrica en muchos países (en España, según los años, puede alcanzar el 30%) no permite un desarrollo adicional excesivo. Recientemente se están realizando centrales minihidroeléctricas, mucho más respetuosas con el ambiente y que se benefician de los progresos tecnológicos, logrando un rendimiento y una viabilidad económica razonables.
Se puede transformar a muy diferentes escalas, existendesde hace siglos pequeñas explotaciones en las que la corriente de un río mueve un rotor de palas y genera un movimiento aplicado, por ejemplo, en molinos rurales. Sin embargo, la utilización más significativa la constituyen las centrales hidroeléctricas de represas, aunque estas últimas no son consideradas formas de energía verde por el alto impacto ambiental que producen.
En todo el mundo, laenergía hidráulica va adquiriendo una mayor importancia. En algunos países constituye la fuente de electricidad más importante, alcanzando casi la totalidad de la producción. La central de Itaipú, situada en el río Paraná, entre Brasil y Paraguay, tiene la mayor capacidad generadora del mundo. También existen otro tipo de instalaciones, las minicentrales hidroeléctricas, que no necesitan de grandesembalses reguladores y provocan un menor impacto ambiental. La energía que se genera se reparte al usuario mediante subestaciones de trasmisión, cables, conductores y acometidas.
Actualmente la energía hidráulica se destina fundamentalmente a la generación de electricidad. Las plantas hidroeléctricas actuales son el resultado de 2.000 años de avances tecnológicos, desde la rueda de madera, que...