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Daniel Defoe fue un novelista y periodista inglés, que nació alrededor de 1660 en pleno siglo de la revolución científica, en Londres, hijo de un pequeño comerciante llamado Foe. En su juventud fue educado para ser sacerdote presbiteriano, pero en 1685 decidió dedicarse a los negocios, y se hizo comerciante, lo que le dio la oportunidad de viajar por el oeste europeo. En 1692, quebró sunegocio y en 1695 pasó a formar parte del gobierno. En 1703 Defoe fue arrestado y condenado a una pena indeterminada de cárcel debido a la realización de un libelo, “El medio más eficaz”, en el que ironizaba sobre la intolerancia religiosa de la iglesia anglicana. En noviembre de ese mismo año Robert Harley, portavoz de la cámara de los comunes, consiguió su puesta en libertad.

En 1665, cuandoDaniel solo contaba con unos 5 años de edad, fue testigo de la peste que asoló a Londres, etapa que se le quedaría grabada en la memoria y que transcribiría en 1722, con el título de “Diario del año de la peste”. Debido a la juventud del escritor en el momento de la peste, éste se vio obligado a recurrir a los escritos de su tío, Herny Foe. Por lo tanto, el fragmento de texto que tenemos delantepodría ser clasificado como un texto historiográfico, ya que el los hechos que en él se relatan son anteriores a su publicación. “Diario del año de la peste” es un relato ficticio de las experiencias de un hombre durante 1665, y probablemente no vaya dirigido a nadie en particular, si no que más bien está hecho con una intención descriptiva, es decir, intenta mostrarnos las verdaderas consecuenciasde la peste a través de los relatos de uno de los supervivientes.

En esta novela se observa muy bien las características de la peste, su mortalidad real, y no las cifras oficiales, así mismo, la respuesta de la gente ante la epidemia, las creencias religiosas y supersticiones que la peste trae consigo. Pues no debemos olvidar que estamos en pleno siglo XVII, y que la peste en esta época seaquizás la enfermedad más temida, debido a su virulencia, rápida propagación y desconocimiento de métodos curativos fiables ( Doc: “ no había una casa sobre veinte que no estuviera infectada” ) , por lo que la mayoría de la población, ante tal situación, solo veían una respuesta en la religión y en Dios, a quien culpaban pensando que tal enfermedad solo podía ser un castigo divino ( Doc: “cuando lasgentes honestas comenzaron a creer que Dios estaba resuelto a exterminar totalmente a la población de esta cuidad” ).

La gran plaga fue una epidemia que mató entre 70.000 y 100.000 personas en Inglaterra, y más de una quinta parte de la población de Londres. Las listas oficiales de la época no son demasiado fiables, ya que gran parte de la gente que moría eran enterrada en fosas comunes porsus familiares, sin necesidad de dar parte al Estado, o muchos otros, sin familia ni hogar, morían vagando por las calles, o donde les sorprendiera la muerte. ( Doc: “La parroquia de Algate, si se me permite expresar mi opinión, inhumó a más de mil personas por semana durante dos semanas, si bien no figuraban tantas en las listas” ). Se cree que esta plaga pudo haber llegado a Londres en barcosmercantes holandeses, que transportaban algodón desde Amsterdam. En invierno se registraron algunas muertes, pero el frío frenó la inminente propagación de la enfermedad. Sin embargo, la cálida primavera y el caluroso verano ( Doc: “Uno de los peores momentos que tuvimos durante la epidemia fue, según creo, a principios de septiembre” ) favorecieron el contagio de la peste, ayudado también por lafalta de higiene en esta época. A mediados de julio de 1665 la peste había llegado al resto de Londres, y el rey Carlos II de Inglaterra, junto con su familia y su corte, se trasladaron a Oxford. Sin embargo, el alcalde y los concejales se quedaron en Londres. Los comercios comenzaron a cerrar cuando los comerciantes más ricos y la gran mayoría de mercaderes abandonaron el lugar. Sólo un...