hiervas y condimentos

Las Hierbas y Especias.
Aromáticas y Especias son importantes en la historia, tanto por sus propiedades curativas como culinarias. A cualquier comida le dan un toque especial y ofrecen un sabor único en cada plato. Las plantas aromáticas han estado siempre relacionadas con Oriente y con el exotismo. Lo cierto es, que la mayor parte proviene originariamente de Oriente y sus aromas envolventes ydensos nos recuerdan el exotismo oriental. El primer indicio de utilización de especies aromáticas fue durante la edad de fuego, cuando el hombre utilizaba ramas de determinadas especies para la cocción de sus alimentos.
Los humos aromáticos surgían a partir de la combustión de los aceites esenciales que estas plantas poseían. Las primeras aplicaciones en alimentación aparecen con la edad dehierro y de bronce, cuando se inicia la utilización de cenizas en la cocción de alimentos. También durante ésta época comienza la utilización de hierbas aromáticas con fines medicinales, aplicando las mismas cenizas en heridas y zonas traumatizadas. Recién al promediar la edad media, los alquimistas y médicos de aquella época encuentran la forma de destilar las distintas plantas.
Los egipcios y losbabilonios utilizaron mucho las plantas aromáticas. Se remonta entonces la creación de los primeros jardines, en los que se cultivaban especies aromáticas para ser empleadas en cocina o para la preparación de ungüentos y aceites cosméticos.
Al principio, estas hierbas fueron empleadas para aromatizar carnes asadas, rellenando los animales colocados sobre el asador. Homero cita más de una vez estacostumbre, sobre todo en sus narraciones sobre banquetes de caza. El olor algo áspero de la carne de caza requiere el uso de hierbas aromáticas con la finalidad de atenuar su sabor.
El primer antecedente sobre el cultivo de aromáticas y medicinales se remonta a 3.000 años AC en China, donde se producen éstas plantas para consumo y como moneda de intercambio con otros pueblos. Se debe alemperador chino CHO-CHIN KEI (conocido por la historia como el Hipócrates chino) la obra que más destaca en el conocimiento sobre la aplicación y acción de los principios activos contenidos en las plantas aromáticas y medicinales de la China antigua. En dicha obra surgen las siguientes plantas: Ruibardo, Acónito, Alcanfor,
Albahaca, Ají (capsicum), Clavo de olor, Canela y Vainilla, posteriormente apareceel Azafrán.
Con el tiempo se consagra la raíz de Ginseng como “panacea universal” (un mítico medicamento capaz de curar todas las enfermedades, o incluso de prolongar indefinidamente la vida, que fue buscada durante siglos, especialmente en la Edad Media).
Los egipcios en 2.300 años AC cultivaban ciertas hierbas y traían muchas otras de sus expediciones, es así como se encuentran entre susantecedentes, líquidos perfumados, antisépticos y muchas sustancias que empleaban en el embalsamiento de sus momias.
Los asirios y hebreos también cultivaron diversas plantas aromáticas, que utilizaban en forma de aguas aromáticas, tinturas y ungüentos.
Pero la fuente común para todos los descubrimientos posteriores a China, fue la India, durante el segundo período Bramánico, donde se encuentra elorigen de los extractos de Sándalos, Canela y Cardamomo. Los Romanos importaban de África, España y Oriente, Pimienta, Canela, Jengibre y Cardamomo, Mirra, Goma arábiga, Adormidera, Semillas de Lino, Semillas de Ajonjolí, Semillas de Rábano, Miel de abejas, Colorantes y Especies. Desarrollaron durante esa época el uso de las hierbas medicinales aplicadas a seres humanos y animales (comienzo de laciencia veterinaria).
Los nombres más conocidos en esta época fueron: Columela, Paladius, Plinio y Galeno, este último considerado el “Padre de la Farmocopea”.
Un gran paso lo dieron los árabes al distinguir Medicina de Farmacopea. Ellos fueron los grandes contribuyentes a la difusión en las costas del Mediterráneo, de diversas plantas medicinales y sus propiedades. También se debe a ellos los...