Histeria

EPÍGRAFE

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|Que de trágica scena mucho teatro hizo poca arena |
|GÓNGORA, Soledad Segunda |

|Todo aquello que conocemos de grande proviene de los |
|nerviosos. Son ellos y no otros quienes han fundado las |
|religiones y compuesto las obras de arte. El mundo nunca |
|sabrá todo lo que les debe y, sobre todo, lo que elllos |
|han sufridopara dárselo. Apreciamos la fina música, los |
|bellos cuadros, mil delicadezas, pero no sabemos lo que |
|de ellas han costado a quienes las inventaron, de |
|insomnios, de llanto, de risas espasmódicas, de |
|urticarias, de asmas, de epilepsias, de una angustia de |
|morir que es peor que todo eso. |
|Marcel Proust, Le côté de Guermantes|
|(Traducción del autor) |

I. GRANDES ACTORES... GRANDES ESCENAS

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EN 1995 el mundo entero celebró "El año Pasteur", en conmemoración del primer centenario de la muerte del sabio, considerado uno de los grandes benefactores de la humanidad. La empresa ruin de un oscuro historiador estadunidense que intentó demostrar que Luis Pasteur(1822-1895) era un "ídolo con pies de barro" no logró empañar la fama de una de las figuras más nobles de la historia. En todo caso, las pertinentes aclaraciones del doctor Adolfo Martínez Palomo redujeron a su triste dimensión tan escandalosa maquinación. Los simposia, reuniones, congresos y publicaciones que se produjeron en ese año demuestran que la comunidad científica actual, al igual que laopinión pública, siguen suscribiendo la frase, "Nadie ha hecho tanto por la Humanidad, como usted", con que Lister homenajeara a Pasteur durante la solemne ceremonia celebrada en 1892 en el gran anfiteatro de la Sorbona de París y recreada en la famosa pintura de Rixens, Jubileo de Pasteur, 17 de diciembre de 1892 (figura 1).

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Figura 1. Jubileo de Pasteur el 27 de diciembre de 1892,pintado por Rixens. El lienzo simboliza la apoteosis del método positivista. En segundo plano, entre las cabezas de Pasteur y Sadi Carnot, puede verse a Jean Martín Charcot. (Se publica con la autorización de Mme. Annik.

En el enorme lienzo, verdadero catálogo de las personalidades médicas de ese tiempo, se aprecia al barón Joseph Lister (1827-1912) —creador de la asepsia en la cirugía—investido con la toga de la Universidad de Glasgow, con los brazos en alto en actitud reverente hacia Pasteur.

Engalanados con la banda de enconado muaré de la Legión de Honor, sobre la pechera de su frac, el presidente Sadi Carnot y Pasteur abandonan la sala entre los vítores de la concurrencia. Además del hecho histórico, la obra es símbolo de la apoteosis de la ciencia pasteuriana, elmétodo positivista, el nuevo paradigma de la experimentación en biología.

Como contrapunto, en segundo plano, de entre los barbados rostros de Carnot y Pasteur, emerge la figura distinguida, y algo melancólica de Jean-Martin Charcot (1825-1893), quien en ese entonces atendía al sabio por las secuelas de la hemiplejía,

A casi un año de esta escena, en 1893, muere Charcot; al año siguiente,Carnot es asesinado en Lyon por el anarquista Caserio; y, finalmente, en 1895 muere Pasteur.

Pero el mundo se olvidó de tributar, en 1993, homenaje a Charcot, sólo algunos cuantos historiadores y neurólogos lo recordaron. Sin embargo, en su tiempo pocas figuras alcanzaron la fama, el renombre y el poder de este médico cuya ambición fue precisamente la de ser, al igual que Pasteur y ClaudeBernard, "un experimentador". Sus aportaciones fueron inmensas, pero su acción dentro del desarrollo científico de la medicina no pudo adoptar (¡y con razón!) el modelo del determinismo lineal aplicable a la microbiología y a la fisiología nacientes.

Otro célebre cuadro, también de grandes proporciones, de André Brouillet,1 [pic]muestra a Charcot en acción: Une leçon clinique á la...