Historia De La Radiactividad

HISTORIA DE LA RADIACTIVIDAD
1.- INTRODUCCIÓN
El descubrimiento de la radiactividad, hace poco más de un siglo, fue el origen
de un desarrollo científico extraordinario en el campo de la física y la química, y en
particular en el conocimiento del átomo y la materia. Anteriormente a este
descubrimiento y durante mucho tiempo, se dio escasa o ninguna importancia al
conocimiento de la materia,a la forma en que está constituida y a sus componentes.

Roentgen
En la última década del siglo XIX ya se conocía el electrón, y el alemán
Roentgen hacía experimentos con la luz fluorescente producida por los electrones.
Construyó la pantalla fluorescente, una pieza de cartón pintada con cierto compuesto
químico de bario, de alta fluorescencia. Un día Roentgen descubrió que la pantallabrillaba aun cuando los electrones en ese momento no podían llegar hasta ella. Se dio
cuenta de que la fuente que tenía era el origen de otra nueva clase de rayos que
penetraban el cartón; luego colgó una hoja de metal entre el tubo y la pantalla y siguió
observando fluorescencia, aunque menos intensa. Después metió su mano entre el tubo y la pantalla. Lo que vio debió de asustarlo sobremanera: enla pantalla se veía el esqueleto de una mano. Al mover su mano el esqueleto se movía. Roentgen estaba
viendo el esqueleto de su mano en vida. Fue enorme el impacto que causó el
descubrimiento de estos rayos, que él llamó X por desconocer su naturaleza. No debe,pues, sorprendernos que en esa época mucha gente se dedicara a estudiarlos. A Roentgen le concedieron el primer premio Nobel de lahistoria en 1901. Cabe destacar
que Roentgen cedió el dinero del mismo a una Universidad de Alemania.

2.- LOS DESCUBRIDORES
Antoine Henri Becquerel
En París, en 1896, Becquerel descubrió accidentalmente, mientras estudiaba
materiales fluorescentes, la existencia de unos rayos desconocidos que provenían de
una sal de uranio. Notó que al poner en contacto el compuesto de uranio con una placafotográfica envuelta en papel negro, se producía el mismo efecto que si la placa
estuviera en presencia de los rayos X. Le pareció sorprendente que de las sales de
uranio emanaran radiaciones que afectaban las placas fotográficas cuando éstas se
encontraban protegidas de la luz.
Becquerel pronto se dio cuenta de que las radiaciones provenientes del
compuesto de uranio no eran originadas por unareacción química, y que al aumentar la concentración del uranio en el compuesto químico se velaba más rápidamente la placa fotográfica que cuando la sal tenía menos uranio. Además, observó que el efecto
producido no dependía de los otros elementos presentes en las sales de uranio. Todo
esto lo hizo concluir que las emanaciones uránicas, como las llamó, eran
independientes de la forma química enque se encontrara este elemento.
Era difícil para los científicos creer que emanaran radiaciones del uranio. Por
esta razón la radiactividad se añadió a los rayos catódicos y a los rayos X en la lista de
“problemas sin resolver”. Resultados tan importantes como inesperados, no podían ser entendidos porque al final del siglo XIX no se tenían los conocimientos básicos para comprenderlos. Estosconocimientos se fueron adquiriendo y desarrollando a lo largo del siglo XX, sobre todo en las primeras décadas muy ricas en descubrimientos.
Cuando Becquerel publicó los resultados de sus investigaciones sobre los rayos
provenientes del uranio, los esposos Pierre y Marie Curie, sus amigos, se interesaron
mucho en este fenómeno tan misterioso. Madame Curie pensó que ese tema le sería útil paradesarrollar su tesis doctoral, con que culminaría sus estudios en la Universidad.

Pierre y Marie Curie

y lo encontró: el torio. Las propiedades de este elemento fueron descubiertas
simultáneamente por el alemán Gerhard Schmidt.
Marie presentó un informe en el que hacía constar que todos los compuestos de
uranio y torio que había examinado emitían radiaciones. Los esposos Curie se dieron...