Historia de la salud ocupacional

HISTORIA DE LA SALUD OCUPACIONAL
La indiferencia por la salud y seguridad de los trabajadores ha sido una característica de las
sociedades antiguas y modernas hasta tiempos relativamente recientes. Fue solamente a
comienzos de la década de los 40 de este siglo, con el comienzo de la segunda guerra
mundial, cuando se comprendió la real importancia de la Salud Ocupacional. El conflicto
bélicopuso en evidencia la relevancia que adquiriría el estado de salud de la población
laboral para poder cumplir adecuadamente con las importantes exigencias que generó esa
conflagración. Se inició entonces un período de rápido desarrollo en esta disciplina, con un
acelerado progreso en sus respectivas áreas, proceso que continua sin interrupciones hasta
nuestros días.
RESEÑA HISTÓRICAAntigüedad
La actividad laboral más representativa para efectos de resaltar las condiciones de trabajo
en esa época la constituye la minería. En Egipto y Grecia existieron importantes
yacimientos de oro, plata y plomo; sin embargo no se implementaron medidas de seguridad
y/o higiene, fundamentalmente porque los que desempeñaban esas faenas eran esclavos o
presidiarios; el trabajo adquirirá entonces unaconnotación punitiva. Existía además
abundante mano de obra para reemplazar a los trabajadores que fallecían o quedaban
incapacitados producto de accidentes o enfermedades laborales.
EDAD MEDIA
Precursores de la Salud Ocupacional: Agrícola y Paracelso
Las primeras observaciones sobre enfermedades de los mineros fueron realizadas por
Agrícola (1994 - 1555) y Paracelso (1493 - 1541) en elsiglo XVI. En esa época, la
mortalidad por enfermedades pulmonares no se registraba, pero probablemente era causada
fundamentalmente por silicosis, tuberculosis y también cáncer pulmonar producido por
mineral radioactivo incorporado a la roca silícea. Existen antecedentes que indican que la
mortalidad era muy elevada, tales como descripción efectuada por Agrícola que: “ En las
minas de losMontes Cárpatos se encontraban mujeres que habían llegado a tener siete
maridos, a todos los cuales una terrible consunción los había conducido a una muerte
prematura”. La importancia de contar en las faenas mineras con una ventilación adecuada y
la utilización de máscaras para evitar enfermedades fue destacada y preconizada por
Agrícola en su obra magna “ De Re Metálica”, publicada en 1556. Onceaños después de la
publicación de este tratado apareció la primera monografía sobre las enfermedades
profesionales de los trabajadores de las minas y fundiciones. El autor de este libro fue
Aureolus Theophrastus Bombastus Von Hohenheim, personaje multifacético y que
incursionó en numerosas áreas del conocimiento de su época (astronomía, astrología,
alquimia, biología, medicina, etc.).Habitualmente se le conoce con el nombre de
Paracelso.
El libro mencionado, publicado después de su muerte, se titula: “Sobre el mal de las minas
y otras enfermedades de los mineros”. Paracelso comprendió que el aumento de las
enfermedades ocupacionales estaba en relación directa con el mayor desarrollo y
explotación industrial. Intentó asimismo el tratamiento de diversas intoxicaciones

Elaboradopor Claudio Alvarado

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laborales, pero utilizaba para esto métodos que no tenían nada de científicos y que eran
producto de la concepción heterodoxa que tenía del mundo.
A pesar de los progresos debidos a estos investigadores, era evidente que la idea de
enfermedades ocupacionales causadas por un agente específico existentes en el ambiente
de trabajo y en determinadas actividades no eraconcebida aún, existiendo para ellas
explicaciones dudosas y carentes de precisión.

ADVENIMIENTO DE LOS TIEMPOS MODERNOS
Bernardino Ramazzini (1633 - 1714)
Este médico italiano, que ejerció su profesión como docente en la Universidad de Modena
y posteriormente como catedrático de Medicina de Padua, es reconocido unánimemente
como el padre de la Medicina Ocupacional.
Fue el primer...