Historia económica

ASIGNATURA: Historia Económica PROFESOR: Carmelo Pellejero Martínez

CURSO: 2011-2012

Tema 1: Las bases del crecimiento económico contemporáneo: la primera revolución tecnológica en Gran Bretaña (1770-1815)

Introducción • A comienzos del siglo XVIII Reino Unido tenía alrededor de 8’5 millones de habitantes que, en su mayoría, y tal como ocurría en el resto de Europa, vivían en el mediorural y se dedicaban, sobre todo, al trabajo agrario. Sin embargo, cien años más tarde los 21’2 millones de habitantes se localizaban, sobre todo, en ciudades y, además, ya no se ocupaban preferentemente en el sector primario sino en los restantes sectores productivos, especialmente en el industrial. Este último había conseguido elevar de manera significativa la productividad de los factores y suremuneración, abriendo el camino sin retorno del moderno crecimiento económico • Ningún otro país del mundo experimentó en aquel momento una transformación de tales dimensiones. Sólo los Países Bajos, Francia o las trece colonias norteamericanas independizadas en 1776, comenzaron entonces, aunque con resultados iniciales muy modestos, un camino similar • ¿Cómo pudo producirse tal vuelco en unperiodo tan corto de tiempo? ¿Por qué tuvo lugar entonces si en los dos siglos anteriores las modificaciones en la distribución del empleo o el crecimiento de la renta habían sido muy limitados? ¿Por qué ocurrió en Gran Bretaña? • Actualmente, el fenómeno de la industrialización es considerado por los investigadores como la culminación de un larguísimo proceso de transformación económica y social,preparado durante
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siglos y materializado inicialmente en aquella economía (la británica) donde los cambios habían sido más profundos y que, además, contaba con determinados activos (localización, disponibilidad de recursos) capaces de proporcionarle una ventaja inicial consolidada e, incluso, ampliada a lo largo del siglo XIX • Asimismo, los especialistas han dejado de considerar la economíapreindustrial como una larga fase de estancamiento económico en la que apenas se produjeron cambios estructurales ni ganancias en los niveles de productividad. Pese a compartir una característica esencial (economías agrarias), el mundo anterior a la revolución industrial era territorial y cronológicamente muy diverso (las economías china, india, africana o europea presentaban diferenciassignificativas; el siglo XVI fue distinto al XVII y éste al XVIII). En este sentido, quizá el avance más decisivo y novedoso de la reciente historiografía económica ha consistido en la confirmación de que en la Europa del antiguo régimen existió crecimiento económico: a) fue muy limitado (la tasa de crecimiento anual medio del PIB/Habitante fue del 0’14 %); b) se localizó especialmente en Inglaterra yHolanda, siendo muy escaso en el resto de Europa y, fundamentalmente, en el sur y el este, donde el estancamiento fue la nota dominante; y c) se produjo en el siglo XVIII, en parte como respuesta a la profunda depresión de la centuria anterior y, también, y cada vez más, como resultado de los inicios de la industrialización

1. Gran Bretaña: la primera nación industrial del mundo • La primerarevolución tecnológica o industrial puede definirse como el conjunto de cambios experimentado en la esfera de la producción, la organización del trabajo y los sistemas de empresas a partir de las últimas décadas del siglo XVIII (primero, en Gran Bretaña; posteriormente, en el resto de los países de la Europa occidental y EEUU). Desde una perspectiva más amplia, el término acoge también todos los cambios decarácter estructural (económicos, sociales, políticos, institucionales) que desde las Islas
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Británicas se extendieron por el resto de Europa y EEUU, en una primera etapa en un arco cronológico que, aproximadamente, puede situarse entre 1770 y 1870. En definitiva, transformación de las estructuras productivas, emergencia de la industria como el sector económico dominante y avances de la...