Historia Naval Del Siglo Xix

Industria Naval del Siglo XIX 
La ciencia y la técnica irrumpieron en el mundo para modificar la vida del hombre, ampliar su dominio sobre los océanos y entregarle al mismo tiempo, nuevas armas de conquista, progreso y destrucción.

 
EL "CLERMONT". El primer buque a vapor construido por Robert Fulton y que abrió uno nueva era dentro de la navegación

Con la máquina a vapor, la navegaciónabandonó el romántico apoyo del velamen, ingresando, adulta y especializada, al campo de la mecánica y la ingeniería naval. La máquina de Fulton abrió una vertiginosa carrera de creciente progreso y perfeccionamiento. Cambió no sólo la potencia y la velocidad, sino que redundó en la seguridad personal de los viajeros y su comodidad. Por heroicos que hayan sido los pasos de los primerosdescubridores de rutas que acometieron sus hazañas sobre inseguras naves de velamen, no menos heroicos fueron los de los pioneros de la navegación a vapor. Mientras los primeros descansaban su mérito en sus propias capacidades, los segundos iniciaron, primero inconscientemente, un trabajo de equipo, donde el creador de la máquina fue tan importante como el inventor de la hélice o el diseñador.Paralelamente, las primeras grandes compañías navieras emergieron disputándose mares y océanos. Los siglos XIX y XX presencian la más descarnada y seria competencia entre compañías, astilleros, modelos y líneas marítimas. 
Desde Fulton hasta la máquina de propulsión atómica, la historia de la navegación se multiplica en grandes acontecimientos.
 
Corría 1707 cuando un grupo de pescadores de Munden(Alemania) protagoniza un curioso incidente, al destruir íntegramente una especie de "embarcación fantasma" que desciende por el río Wesser, en un aparente intento de alcanzar hasta Inglaterra, autopropulsada por una máquina de vapor que mueve una rueda de paletas. Al cortar las aguas, la embarcación había destruido las redes de los pescadores, quienes vengaron el daño con la complicidad de la noche. Descrito en estos términos, el incidente tal vez sólo debió servir para fecundar la pluma de algún avisado cronista policial de la época. Pero, mirado en la perspectiva de la historia de la navegación, la destrucción de este barco, diseñado por el físico francés Dionisio Papin, marca una época: la agonía de la navegación por agentes externos y la alborada de la autopropulsión. La primera décadadel siglo XVIII marca también el preámbulo de la llamada Ingeniería Naval. Aun cuando el barco a vapor sea un producto específico del inquieto siglo XIX, la creación de Papin sirvió de idea básica para los experimentos posteriores, tanto de David Bushnell, como de su amigo Roberto Fulton.
 
En 1776, el norteamericano Bushnell estudiaba la posibilidad de hacer una instalación a vapor en un barcopequeño. Realizó una serie de ensayos frustrados, frente a un grupo de amigos, y recibió la moneda habitual de los iniciadores: la burla. En ese grupo, sin embargo, estaba presente otro mecánico norteamericano, que recogió meticulosamente las ideas de Bushnell. Era Roberto Fulton, que veintiún años más tarde presentaría a la consideración del Directorio, que en 1797 gobernaba Francia, dosproyectos: el del submarino " Nautilus " y el del primer buque a vapor. El Directorio le negó el patrocinio y, cinco años más tarde, Fulton insistía ante el Gobierno de Napoleón. Una segunda negativa bastó para que el investigador terminara su angustioso peregrinaje y se decidiera a construir, por sus propios medios, un buque, que probó en Rouen y El Havre, sin resultados positivos. Los ensayoscontinuaron. Un nuevo buque, cuya máquina resultó demasiado pesada, se hundió en el Sena. Este río pareció, sin embargo, representar un desafío para Fulton, que en 1803 logra allí su primer éxito con un tercer barco a vapor, que se desplaza, alcanzando una velocidad de seis kilómetros por hora. Tres años más tarde, con sus planos bajo el brazo y su perenne ansiedad, Fulton regresaba a Norteamérica. 
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