Historia SPF

4. El Servicio Penitenciario Federal, el más eficaz de los servicios 1
Siempre vieron al pueblo
como un montón de espaldas que corrían para allá
como un campo para dejar caer con odio los garrotes.
Siempre vieron al pueblo con el ojo de afinar la puntería
y entre el pueblo y el ojo
la mira de la pistola o la del fusil.
(Un día ellos también fueron pueblo
pero con la excusa del hambre y deldesempleo
aceptaron un arma
un garrote y un sueldo mensual
para defender a los hambreadores y a los desempleadores.)
Roque Dalton, poeta salvadoreño.2

El objetivo de este trabajo es analizar un hecho histórico -una masacre de presos
comunes en una cárcel federal- bajo parámetros distintos a los que se han utilizado hasta
ahora. Hablaremos entonces de un hecho violento, con la consecuencia de pérdidaen
decenas de vidas humanas y marcas espantosas en los sobrevivientes, ocurrida en un
espacio determinado: un pabellón de una cárcel federal, o sea, una cárcel dependiente
del Servicio Penitenciario Federal. Lo que sucedió allí el 14 de marzo de 1978 no fue un
hecho extraordinario. Entendemos que se explica a partir de la historia de esa institución,
de las normas que la regían y la rigen, del rolque la dictadura le tenía asignado, y de lo
que cotidianamente hacía –y sigue haciendo, en muchos casos- Nuestra propuesta es
detenernos a analizar cómo se aplicó el terror dictatorial sobre la población de presos
comunes, poniendo la lupa en el 14 de marzo de 1978. Para eso es preciso recorrer un
camino inverso, mirar hacia atrás, desde los orígenes del Servicio Penitenciario Federal
hasta laconstrucción jurídica que le asignó tareas específicas a las cárceles federales, y
las ubicó bajo mandato militar.
La historia del Servicio Penitenciario Federal es la de un modo de organizar las
cárceles nacionales, de la definición en torno a para qué se envía a las personas allí, de la
decisión acerca de qué se hará con ellas, y del diseño de la institución que cumplirá esa
función. Intentaremoscentrarnos en el aspecto de la historia que más interesa para este
trabajo: la conformación de una fuerza militarizada, cuyos integrantes se sienten más
1

2

Fragmento de: Cesaroni, Claudia, Masacre en el Pabellón Séptimo, Buenos Aires, Tren en Movimiento Ediciones,
2013.
“Los policías y los guardias”, en Dalton, Roque, Antología poética, Madrid, Visor Libros, 2000.

cerca, en formación yobjetivos, de sus camaradas del ejército, la gendarmería y la
prefectura, que de los trabajadores de la administración pública con quienes deberían
compartir las funciones de reeducar, reinsertar y resocializar3 a las personas a su cargo.
La clasificación de las cárceles e instituciones penales nacionales elaborada por
Juan Carlos García Basalo4 sobre la que originalmente establecieron Enrique Aftalión yJulio Alfonsín, se basa en analizar la normativa creada en cada período. 5 Distingue
entonces un primer período inorgánico, entre 1810 y

1933; luego el período de la

racionalización legal, entre 1933 –año en que se sancionó la ley nacional 11.833, de
Organización Carcelaria y Régimen de la Pena- y 1947; y el que llama período de la
reglamentación progresista de la ley 11.833, desde 1947 hasta1953.
A partir de esta clasificación, García Basalo -que fue funcionario del Servicio
Penitenciario Federal, donde alcanzó el grado de Inspector General en la década del ’50 y
el cargo de Subdirector Nacional en 1965-, agrega un cuarto período al que denomina
unificación legal del régimen penitenciario: desde 1958, con la sanción de la Ley
Penitenciaria Nacional (en realidad, Decreto-ley de facto,Nº 412, del 14 de enero de 1958
firmado por el "presidente provisional de la Nación Argentina en ejercicio del Poder
Legislativo6", y

ratificado por el Congreso de la Nación el

23 de octubre de 1958

mediante la Ley 14.467).
A los efectos de este trabajo, y del modo de ver la realidad carcelaria -no como una
cuestión de normas, sino en el marco de los procesos políticos que se desarrollaron en...