HISTORIA Y OTROS

ESCUELA SUPERIOR DE GUERRA
HISTORIA MILITAR CRÍTICA I
HISTORIADOR GÁLVEZ RIOS
Chorrillos, enero 2013

El Ejército Romano

La organización originaria de las legiones romanas

Roma fue esencialmente una nación guerrera. El desenvolvimiento de su historia — en particular haber conquistado prácticamente todo el mundo civilizado conocido en su época, y así conformado el Imperio Romano —constituyó una consecuencia principalmente basada en su fuerza militar, que terminó imponiéndose sobre todos sus rivales.
Esa capacidad militar desplegada desde los primeros tiempos de la República de los reges hasta el momento de apogeo del Imperio, se sustentó por una parte en la organización de sus ejércitos, en la superioridad de medios y equipamiento con que contaron; pero también en laeficacia estratégica y táctica con que fueron empleados, más de una vez habiendo tenido que adaptarse muy rápidamente a nuevas formas de combatir, como ocurriera especialmente cuando Roma debió convertirse en una potencia naval.
La estructura de los ejércitos romanos tuvo su origen en la época primitiva de la Roma de los reges. Concebida como una mera agregación de unidades que tenían todas ellas igualconformación e igual actividad durante el combate, era una estructura muy similar a la conformación de las falanges de los ejércitos de la antigua Grecia, que los etruscos le copiaron a las colonias de la Magna Grecia, y los romanos tomaron de ellos.
La unidad militar básica era la legión. Era un agrupamiento de infantería, compuesto de seis filas de 500 soldados armados con casco, coraza,escudo, lanza y espada, que además protegían sus pantorrillas con perneras. Se trataba de un equipamiento muy pesado, pues si bien originariamente las protecciones habían sido de cuero, luego de realizaron en bronce.
Su avance en combate se efectuaba presentando alineados los escudos a modo de un muro móvil del cual sobresalían las lanzas. La legión iba acompañada de dos pequeños grupos de jinetes yarqueros, cada uno de los cuales la flanqueaba por uno de sus extremos.
A medida que Roma fue creciendo y aumentaron sus compromisos militares, el crecimiento del ejército se limitó a aumentar el número de unidades, uniendo unas legiones con otras.
Fue la derrota ante los galos, y la consiguiente ocupación de la ciudad de Roma, lo que impulsó a realizar una reforma de la estructura de lasunidades de combate; según lineamientos que se atribuyen al dictador Camilo, que había dirigido los ejércitos romanos en la conquista de Veyes.

Las reformas en la estructura militar
La primera de las medidas adoptadas para fortalecer el ejército, consistió en aumentar sus fuentes de reclutamiento.
Conforme a su organización política inicial, la República de los reges reclutaba su ejército entrelos patricios; pero la necesidad de aumentar el número de soldados llevó a admitir la incorporación de plebeyos, sin consideración a su fortuna, de edades comprendidas entre los 17 y los 46 años.
La segunda medida se dirigió a aumentar la movilidad de las unidades de combate, para lo cual se procuró alivianar el peso del equipo de los legionarios. La coraza maciza y rígida de bronce, fuesustituida por una conformada por pequeñas láminas de metal, a la que se designaba con el nombre de loriga.
A fines del siglo IV a.C., el soldado romano estaba provisto de un casco extendido para cubrir la nuca y los costados de la cara, un escudo curvado sostenido con el brazo izquierdo de aproximadamente 1 m. de alto, una lanza llamada pilo con forma de jabalina, de algo más de 1m50 de largo, que eraarrojada previamente a trabar el combate cuerpo a cuerpo; y para éste, una espada o gladio (de donde proviene el término gladiator o gladiador), que normalmente portaba colgando de su cintura.
La mayor movilidad y adaptabilidad de las legiones a las necesidades del combate, se obtuvo principalmente por su subdivisión en unidades menores, los manipula o manípulos, y su organización para el...