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Historia del Mundo Contemp.

Tema : El Antiguo Régimen

EL ANTIGUO RÉGIMEN
Con esta denominación designaron los revolucionarios franceses, en la Asamblea
Constituyente (1789), a la forma de gobierno e instituciones que regían la política, la
economía y la sociedad hasta ese momento; es decir antes del desarrollo de la Revolución
industrial y de las revoluciones liberales burguesas.
Esterégimen caracterizó a Francia y a gran parte de los Estados europeos entre los siglos
XVI y XVII (hasta la Revolución francesa). Otros países habían superado ya esta situación,
como Holanda (constituida y república) e Inglaterra ( monarquía parlamentaria).

CARACTERÍSTICAS
LAS MONARQUÍAS ABSOLUTAS
En lo político, el Antiguo Régimen se caracteriza por una monarquía absoluta, hereditaria ycentralizada, cuya legitimidad se consideraba de derecho divino, y, por lo tanto, ilimitada, ya
que el rey sólo era responsable ente Dios. El monarca concentraba en su persona los poderes
(legislativo, ejecutivo y judicial); controlaba el mando del ejército, las instituciones y la
administración del Estado, al que concebía como un patrimonio y propiedad personal.
Para afianzar su poder, el reyno convocaba aquellas instituciones que por tradición
asesoraban al monarca en temas públicos. Tal era el caso de las Cortes que, debiendo ser
convocadas periódicamente, eran ignoradas de manera sistemática. La importancia de estas
instituciones y, por tanto, su poder sobre las decisiones del rey variaba de un país a otro. En el
siglo XVIII Inglaterra y Holanda eran casos excepcionales en laEuropa absolutista.
LA SOCIEDAD ESTAMENTAL
La sociedad se organizaba en órdenes, estado o estamentos, caracterizados por la función
social concreta de sus integrantes. En ella distinguimos la nobleza, el clero y el Estado Llano
o Tercer Estado, que así se denominaba al pueblo en Francia.
La nobleza tenía como misión el gobierno y la defensa armada de la sociedad. Vivían de
las rentas de supatrimonio o del desempeño de cargos públicos; en ella distinguimos la alta
nobleza, formada por condes, marqueses, duques, barones etc., y la baja nobleza, formada
mayoritariamente por caballeros e hidalgos. Aproximadamente las dos terceras partes de las
propiedades de la tierra pertenecían a la nobleza y a la Iglesia.
El clero se ocupaba de las relaciones con Dios y de la cultura. Según sujerarquía y riqueza,
se dividía en : alto clero, formado por obispos, canónigos y abades; su procedencia era
nobiliaria y solían ser hijos “segundones”; y el bajo clero, formado por curas, monjas y frailes
de procedencia popular.
A estos dos estamentos se les denominaba privilegiados, pues tenían estatutos jurídicos
propios, leyes particulares y se diferenciaban radicalmente de los demás miembrosde la
sociedad , sobre cuyas vidas ejercían una gran influencia. No pagaban impuestos y cobraban
tributos en beneficio propio (por ejemplo, el diezmo, en el caso de la Iglesia).
En el siglo XVIII, además de la nobleza tradicional o de sangre- descendiente de antiguos
nobles- hay que añadir una nueva nobleza denominada de “servicio”, formada por personas
que han accedido a la condición denobles o adquirido nuevos títulos. Se trata de una “nueva
nobleza” que en la práctica tiene gran riqueza además de influencia política en la Corte.
El Tercer Estado o Estado Llano es el estamento no privilegiado, formado por los demás
sectores de la sociedad. Constituía aproximadamente el 90% de la población total y su
función era trabajar para los otros estamentos. Aquí diferenciamos, en primerlugar, los
campesinos, propietarios o no, libres o siervos; la población urbana, formada por la burguesía
y sus componentes internos diferenciados por la riqueza: financieros, comerciantes,

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profesiones liberales, artesanos, pequeños comerciantes, etc; los trabajadores manuales y los
marginados (vagabundos y mendigos).
Este...