Historia

ANIBAL MARTINEZ MUÑOZ Y BRUNO BUSTO BROL Agricultura

La política agraria de los gobiernos liberales consistió en afirmar la insertación del país en el marco del capitalismo mundial a través de las exportaciones agrícolas, representadas casi exclusivamente por el café. En consecuencia, se pusieron en práctica disposiciones gubernamentales acordes con las exigencias de tierra, mano de obra einfraestructura vial que el desarrollo de la caficultura demandaba en la época. La expropiación y subsiguiente reparto de tierras comunales y comunitarias, así como de algunas propiedades de la Iglesia, permitieron la expansión de la propiedad y el surgimiento de latifundios privados. La puesta en vigencia de sistemas de `habilitación' o reclutamiento de trabajadores proveyó a las fincas desuficiente mano de obra; y el impulso de la construcción de carreteras, ferrocarriles y puertos, junto con la introducción del telégrafo y teléfono, además de modernizar la sociedad, proporcionaron las condiciones de infraestructura indispensables para las actividades productivas de exportación. En el gobierno de Manuel Estrada Cabrera (1898-1920) la continuación de aquella política presentó un panoramamenos simple. Nuevas circunstancias moderaron el irrestricto apoyo a este ramo y llegaron incluso a crear, en determinados momentos, algunos conflictos entre caficultores y el gobierno. El período que aquí se estudia se inició en medio de los efectos negativos de la crisis del café de 1897, provocada por la sobreproducción brasileña. En realidad, la caída de los precios registrada en esa oportunidadno fue sino una muestra más de los continuos altibajos en la producción cafetera, el rubro económico más importante, y que habría de sufrir hasta 1944, o sea el período que incluye las dos guerras mundiales y la depresión de 1929. Ello convenció a los gobiernos guatemaltecos de la necesidad de alejarse del monocultivo y diversificar la exportación: de ahí la importancia que adquirió el bananodurante esta época, como producto alternativo. Por otra parte, la escasez de alimentos por el abandono de las siembras tradicionales puso de manifiesto la urgencia de preservar un mínimo de agricultura interna de subsistencia, lo que obligó en ocasiones a mitigar el uso de mano de obra forzada para trabajar en el café, y a procurar de nuevo tierras a las comunidades. Las crisis económicas y lasfluctuaciones del mercado externo provocaron además la inestabilidad monetaria interna, con desiguales efectos para la población, el sector agroexportador y los propios gobiernos necesitados de fondos para enfrentar sus compromisos. Asimismo, causaron una progresiva dependencia financiera, tanto de capitales alemanes como estadounidenses. Por breve que sea, un marco introductorio no puede dejar demencionar dos hechos que condicionaron el panorama de la época. Uno, es el papel preponderante desempeñado por las compañías extranjeras, a las que se dieron importantes concesiones, como en el caso de la United Fruit Company (UFCO). El otro, que la mayor parte de estos años la cubren dos regímenes de carácter autocrático, el de Estrada Cabrera y, tras un intervalo de una década, el de Jorge Ubico(1931-1944). Las decisiones de ambos gobiernos, en materia económica, se vieron contaminadas de influencias, intereses y privilegios, derivados del afán por mantenerse en el poder. 1

Factores de Producción A pesar de las referencias formales al derecho absoluto de los trabajadores de brindar sus servicios como ellos desearan, el liberalismo realizó su política de suministro de mano de obra,fundamental para el fomento de la agricultura de exportación, a través de sistemas de forzamiento claro o encubierto de trabajo. Dando prioridad a lo que constituyó su motivo político primario, o sea la participación del país en las corrientes del mercado capitalista internacional, el movimiento liberal asumió la incongruencia de resucitar viejas formas de `habilitación', más cercanas a una relación...