historia

La toxicidad del plomo 
¿Cuáles son los efectos fisiológicos de la exposición al plomo?



Objetivos de aprendizaje
Al término de esta sección, usted será capaz de:
Describir cómo el plomo afecta a niños y adultos de diferente manera.
Describir los principales efectos fisiológicos de la exposición crónica, a bajos niveles, al plomo.
Describir los principales efectos fisiológicos de laexposición aguda, a altos niveles, al plomo.



Introducción
No se conoce ningún uso del plomo en el cuerpo humano, aunque su presencia puede provocar efectos tóxicos, independientemente de cuál sea la vía de exposición.
La toxicidad del plomo puede afectar a cualquier sistema del cuerpo.
A nivel molecular, los mecanismos de toxicidad propuestos involucran procesos bioquímicos fundamentales.Entre ellos se incluye la habilidad que tiene el plomo para inhibir o mimetizar las acciones del calcio (situación que puede afectar cualquier proceso dependiente de o relacionado con el calcio). También se incluye su capacidad para interactuar con ciertas proteínas (incluyendo aquellas que tengan grupos carboxilo, amino, sulfidrilo y fosfato). (ATSDR 2005).
Se debe enfatizar que «posiblementeno haya un umbral» a partir del cual se empiecen a observar los efectos adversos en la salud de los niños.
El profesional de la salud debe distinguir los síntomas clínicos manifiestos y los efectos en la salud asociados a niveles de exposición altos.
No obstante, el que no estén presentes los síntomas manifiestos no significa que «no hay envenenamiento por plomo».
Niveles de exposición bajospueden traer asociados efectos sutiles adversos para la salud.
Algunos investigadores proponen que el plomo contribuye de una manera significativa a problemas socio-conductuales como la delincuencia juvenil y los crímenes violentos (Needleman 2002, Nevin 2000).
Es importante prevenir todas las exposiciones al plomo.
Aunque el principal y más inmediato motivo de preocupación por la salud de losniños expuestos al plomo es de carácter neurológico, hay que recordar que el envenenamiento por plomo en la niñez puede tener implicaciones negativas en la salud futura de las personas. Entre estas implicaciones podemos mencionaños renales, hipertensión, problemas reproductivos y problemas con el desarrollo de los hijos (véase más adelante). Las secciones que siguen describen algunos efectosfisiológicos asociados a los principales sistemas del cuerpo y a sus funciones.



Efectos neurológicos
El sistema nervioso es el sistema más sensible a la exposición al plomo.
Quizás no haya para el plomo un umbral mínimo que indique el inicio de efectos neurológicos adversos en los niños.
Se han detectado daños neurológicos a niveles de exposición que antes se consideraba que no causarían daño ( 60µg/dL).
En la actualidad, no existen indicadores sensibles y de detección temprana (p. ej., marcadores biológicos) que puedan predecir o indicar el daño renal por plomo (ATSDR 2000). La creatinina sérica y la evacuación de creatinina se utilizan como indicadores posteriores.
Sin embargo, ciertos marcadores biológicos urinarios del túbulo proximal (p. ej., NAG) se muestran elevados enexposiciones actuales, aún a niveles de plomo en sangre menores a 60 µg/dL. Algunas investigaciones basadas en la población muestran aumentos acelerados en la creatinina sérica o decrementos en la evacuación de creatinina a niveles de plomo en sangre menores a 60 µg/dL (Staessen et ál. 1992; Kim et ál. 1996; Payton et ál.1994; Tsaih et ál. 2004).
Los efectos latentes de exposición al plomo durante laniñez, y que se manifiestños después, pueden dar lugar a algún tipo de enfermedad renal crónica avanzada o a una disminución en la función renal.
En los niños, los efectos renales provocados por una exposición aguda al plomo parecen ser reversibles, habiendo una recuperación dos meses después de haber iniciado el tratamiento (Chisolm et ál. 1976).
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