historia

BASÍLICA DE LA NATIVIDAD
  
Esta Basílica, tan abandonada en la actualidad, fue en tiempo de los cruzados una de las más bellas de la cristiandad.
Construida por Justiniano, en función de la Gruta, los cruzados la embellecieron con pinturas en las co-lumnas y con mosaicos en las paredes.

Tenemos 31 pintura, siendo por tanto, la Pinacoteca religiosa mas antigua del mundo, pues en una deellas figura la fecha de 1130.

La humedad, el abandono y el mal trato dado por los turcos, a la Basílica, contribuyeron al deterioro de pinturas y mosaicos, sobre todo de éstos últimos, ya que los soldados se entretenían en hacer puntería con los arcabuces, al nácar que relucía en los mosaicos, destruyen-do la mayoría de ellos de este modo tan absurdo y dejándonos de admirar ahora su contenido ybelleza.

En la primera mitad del s. IV surgió aquí debido a la magnificencia del emperador Constantino y de Sta. Elena, su madre, en 326 la grandiosa Basílica cuya forma ha sido descubierta por las recientes excavaciones de 1934, hechas bajo el pavimento de la actual Basílica. En la dirección O-E a un gran atrio de cuatro pórticos, seguía el aula basilical, dividida en 5 naves, como la actual,unida al E. con un edificio que cubría la Gruta del Nacimiento y cuya forma se discute aún si era octagonal, o poligonal.

Perjudicada por los incendios y por la revuelta de los Samaritanos el ano 529, la Basílica fue restaurada hacia el 540, en tiempo del emperador Justiniano (528-65), pero el arquitecto transformó la planta: el atrio fue modificado, con la añadidura del nártex, o pórtico, elpavimento fue levantado unos 80 cms. y destruido el edificio de Constantino sobre la Gruta, fue construido el transepto con dos ábsides y otro principal al fondo, de modo, que entonces tomó la forma actual esencial, aunque haya habido después añadidos postizos.

La plaza empedrada que precede a la Basílica, ocupa una parte del área del atrio primitivo. En el suelo se ven tres bocas de cisternasque antiguamente recogían el agua de lluvia y servían para alimentar la fuente de las abluciones litúrgicas. La fachada, disfrazada por contra-fuertes macizos, y flanqueada por los conventos: el franciscano al N., el griego al SE y el armenio al SO, tenía tres puertas, dos de las cuales están tapiadas ahora; de la tercera no queda más que un bajo paso y estrecho (de poco más de un metro de alto, porunos 80 cms. de ancho), que da al antiguo pórtico desfigurado por los muros, que lo rompen en su largura, y oscurecido por estar cerradas las ventanas de donde venía la luz. Se entra en la Basílica por una puerta de madera esculpida por dos artistas armenios. La largura total del edificio es 53,90 ms., la anchura en las naves de 26,20 y en el transepto 35,82 ms. Está dividida en cinco naves, Concuatro órdenes de columnas monolitos de piedra calcárea roja, con venas blancas, de 6 ms. de altura. Los capiteles son de estilo corintio y en la parte superior llevan un rosetón adornado con la cruz griega. Un arquitrabe de madera corre sobre las bellas columnas y sostiene en las naves laterales los maderos del techo; en la nave central dos muros de 9 ms. de altura con ventanas que corresponden alos vanos de las columnas. El techo actual, de finales del s. XVII y reparado en 1842, tiene las vigas descubiertas. La parte exterior del techo es de plomo. En la nave central, en las partes descubiertas bajo el suelo actual se ve el sitio donde se apoyaban las columnas. En la parte oriental hay restos de muros y escaleras, que formaban parte de la escalera que desde el centro de la Basílicabajaba a la Gruta.
 


                             Entrada a la Basílica de la Natividad en Belén                              Interior de la basílica de la Natividad

Noticia histórica
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