historia

1

Historia natural y moral de las indias
José de Acosta

A la serenísima infanta doña Isabel Clara Eugenia de Austria

SEÑORA
Habiéndome, la Majestad del Rey, nuestro Señor, dado licencia de ofrecer a V. A. esta
pequeña obra, intitulada Historia natural y moral de las Indias, no se me podrá atribuir a
falta de consideración querer ocupar el tiempo, que en cosas de importancia VuestraAlteza
tan santamente gasta, divirtiéndola a materias, que por tocar en Filosofía son algo oscuras,
y por ser de gentes bárbaras no parecen a propósito. Mas porque el conocimiento y
especulación de cosas naturales, mayormente si son notables y raras, causa natural gusto y
deleite en entendimientos delicados, y la noticia de costumbres y hechos extraños también
con su novedad aplace, tengo paramí, que para Vuestra Alteza podrá servir de un honesto y
útil entretenimiento, darle ocasión de considerar en obras que el Altísimo ha fabricado en la
máquina de este Mundo, especialmente en aquellas partes que llamamos Indias, que por ser
nuevas tierras dan más que considerar, y por ser de nuevos vasallos, que el Sumo Dios dió a
la Corona de España, no es del todo ajeno, ni extraño suconocimiento.
Mi deseo es que V. A. algunos ratos de tiempo se entretenga con esta lectura, que por
eso va en vulgar; y si no me engaño, no es para entendimientos vulgares, y podrá ser, que,
como en otras cosas, así en ésta, mostrando gusto Vuestra Alteza sea favorecida esta
obrilla, para que por tal medio también el Rey, nuestro Señor, huelgue de entretener alguna
vez el tiempo con la relación yconsideración de cosa y gentes que a su Real Corona tanto
tocan, a cuya Majestad dediqué otro libro, que de la predicación evangélica de aquellas
Indias compuse en latín. Y todo ello deseo que sirva para que con la noticia de lo que Dios
nuestro Señor repartió, y depositó de sus tesoros en aquellos Reinos, sean las gentes de
ellos más ayudadas y favorecidas de estas de acá, a quien su divina yalta Providencia las
tiene encomendadas.
Suplico a V. A. que si en algunas partes esta obrilla no pareciere tan apacible, no deje
de pasar los ojos por las demás, que podrá ser, que unas u otras sean de gusto, y siéndolo,
no podrán dejar de ser de provecho, y muy grande, pues este favor será en bien de gentes y

2

tierras tan necesitadas de él. Dios nuestro Señor guarde y prospere a V.A. muchos años,
como sus siervos cotidiana y afectuosamente lo suplicamos a su Divina Majestad. Amén.
En Sevilla, primero de marzo de mil y quinientos y noventa años.
JOSEPH DE ACOSTA
Proemio al lector

Del nuevo mundo e Indias Occidentales han escrito muchos autores diversos libros y
relaciones, en que dan noticia de las cosas nuevas y extrañas, que en aquellas partes se han
descubierto, yde los hechos y sucesos de los españoles que las han conquistado y poblado.
Mas hasta ahora no he visto autor que trate de declarar las causas y razón de tales
novedades y extrañezas de naturaleza, ni que haga discurso o inquisición en esta parte; ni
tampoco he topado libro cuyo argumento sea los hechos e historia de los mismos indios
antiguos y naturales habitadores del nuevo orbe.
A laverdad ambas cosas tienen dificultad no pequeña. La primera, por ser cosas de
naturaleza, que salen de la Filosofía antiguamente recibida y platicada; como es ser la
región que llaman tórrida muy húmeda, y en partes muy templada; llover en ella cuando el
sol anda más cerca, y otras cosas semejantes. Y los que han escrito de Indias Occidentales
no han hecho profesión de tanta Filosofía, ni aun losmás de ellos han hecho advertencia en
tales cosas. La segunda, de tratar los hechos e historia propia de los indios, requería mucho
trato y muy intrínseco con los mismos indios, del cual carecieron los más que han escrito de
Indias; o por no saber su lengua, o por no cuidar de saber sus antigüedades; así se
contentaron con relatar algunas de sus cosas superficiales.
Deseando, pues, yo...