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HISTORIA DE LA CIENCIA - Los griegos
LOS JONICOS: EL ORIGEN DE LAS COSAS
En los umbrales del siglo VI a. de C., cuando nuestra historia comienza, ninguna colonia
griega se encontraba ensituación más favorable que las jónicas de las costas del Egeo para
servir de intermediarias entre la vieja cultura de Oriente y la que en ese momento pugnaba
por surgir en Occidente. Sus colonos manteníanamistosas relaciones con las gentes de la
Mesopotamia, donde, a pesar de la invasión persa, la luz de la ciencia de Nínive y Babilonia
no se había extinguido; por otra parte, sus comerciantes ymarinos llegaban hasta Egipto, cuna
primera, en orden cronológico, del pensamiento científico. Entre los comerciantes que viajaron
a esos dos países se encontraba TALES DE MILETO (639-568), fundador dela Escuela Jónica.
En el país del Nilo aprendió de los agrimensores Geometría. Mas, ¡qué diferencia entre los
maestros y su alumno; donde aquéllos sólo veían casos aislados, Tales encontraba teoremasgenerales! Reconoce la igualdad de los ángulos opuestos de dos líneas que se cortan, la
igualdad de los ángulos básicos del triángulo isósceles, la proporcionalidad de los lados en
triángulos quetienen ángulos iguales. Descubre el hermoso teorema de que un ángulo inscrito
en una semicircunferencia es siempre rectángulo. En una palabra, es el primero en hacer
verdadera geometría. Susagacidad entrevé elegantes aplicaciones de algunos de los teoremas
hallados, y sorprende, como nos cuenta Plutarco, a los egipcios demostrándoles cómo la
semejanza de triángulos permite calcular la alturade cualquiera de sus pirámides a partir de
la longitud de su sombra, puesto que la primera está con la segunda en la misma relación que
la altura de una vara vertical cualquiera con la longitud desu sombra.
Se afirma, además, que Tales logró predecir un eclipse de sol y que descubrió la desigualdad
de las cuatro estaciones astronómicas.
Nada más característico para probar la osadía del...