Historia

BROCAR, 29 (2005) 91-107

LA TEORÍA ECONÓMICA QUE FUNDAMENTÓ LA POLÍTICA
COLONIAL AMERICANA DE LA CORONA ESPAÑOLA
EN EL SIGLO XVIII

Carolina López Israel
Universidad de Alcalá de Henares

1. Introducción
La villa-puerto de Río Grande se encuentra actualmente, conservando el
mismo nombre, en el extremo sur del territorio brasileño (a 240 Km. de la frontera con Uruguay); ahora bien,durante la segunda mitad del siglo XVIII su posesión fue motivo de ardua disputa entra las coronas ibéricas. Fue ocupada por
los españoles en 1763 y devuelta a los portugueses recién en 1777, mediante
Tratado (el mismo que restituía a España la Colonia del Sacramento, actualmente en territorio uruguayo y situada en las márgenes del río Uruguay, y cerca de su desembocadura en el río de la Plata).En este trabajo me propongo abordar de forma muy breve las características
comunes y algunas divergencias del pensamiento de cuatro importantes economistas españoles del siglo XVIII. Con ello quiero contribuir al propósito de trazar un panorama de la teoría que, en esa época, nortea las preocupaciones
económicas de la monarquía, en el contexto de las luchas entre las potencias
europeas[conflicto en el que se inscribirá la política colonial hispánica en América, y, dentro de ella, la ocupación española de la villa-puerto de Río Grande
entre 1763 y 1777, situada en el extremo sur del actual territorio de Brasil, asunto que es el objeto de mi Tesis doctoral, (López Israel 2007)]. Esos pensadores
razonan en términos mercantilistas, al mismo tiempo que alientan ideas reformistas queintentan sacar a España de la bancarrota económica y de la dependencia con relación a otras potencias. Los autores que abordaré cuentan entre
los más influyentes en la España de la época; son ellos Don Jerónimo de Ustáriz, Bernardo de Ulloa, Pedro Rodríguez de Campomanes y un autor anónimo
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de fines del siglo XVIII (que escribió sobreMontevideo y su región, probablemente radicado en aquella ciudad). Analizaré sólo la obra más representativa
de cada uno, porque mi propósito no es estudiar un autor específico, sino ofrecer una idea de lo que se pensaba en la época en el universo teórico económico-político español.
Uso el autor anónimo para contrastar el período anterior y el posterior a las
reformas económicas, y porque este autor esinteresante debido a que estaba en
el Plata cuando escribió su obra, dándonos una visión más clara de ese contexto. Queremos también aclarar que el hecho de haber elegido a Ustáriz, cuya obra
se refiere casi totalmente a España y su comercio, y no tanto a América, se debe
a que este autor fue referencia básica para todos los demás economistas y los que
pensaron sobre la problemática económicade la época, como Campomanes,
Ulloa y el autor anónimo. También hay que tener claro que los ministros de Marina, como Patiño y Ensenada, fueron de gran importancia en la época y pusieron
en práctica varias de las ideas aquí expuestas. Lo que podemos destacar de Patiño es su acción para fortalecer el comercio y resguardar a América, porque estos
dos elementos eran los pilares que se deberíancuidar para fortalecer a España en
el escenario internacional y mejorar sus finanzas. Para tal fin realizó varias reformas, como el traslado de la Casa de Contratación a Cádiz, la organización de las
Compañías de Caracas y Filipinas, el envío de algunos navíos sueltos a los puertos americanos, la persecución del contrabando metropolitano e indiano, el proteccionismo al comercio e industrianacional, y fortaleció el Ejército, la Marina y
la Real Hacienda1. Ensenada también fue un ministro de gran importancia (sacado del gobierno en 1754 pero llamado nuevamente por Carlos III en 1760 a ocupar el cargo como miembro de la Junta de Hacienda y desterrado después del
Motín de Esquilache en 1767), debido a sus acciones para fortalecer la marina
(con la construcción de más barcos y la...