historia

CRISIS Y VIGENCIA DE UN CONCEPTO:
LA CULTURA EN LA ÓPTICA DE LA ANTROPOLOGIA
MARÍA ROSA NEUFELD
1. "CULTURA", UN CONCEPTO INCORPORADO AL SENTIDO COMÚN
En el uso cotidiano, en cantidad de ocasiones se alude, en busca de una explicación, a la "cultura"
característica de determinado sector social. Por qué amanecen las calles de la ciudad tapizadas de
papeles y otros desechos urbanos? —"Es unacuestión de cultura"— pontifica desde la radio un
periodista. Por qué se produce el contagio del cólera en el Noroeste de la Argentina? "Es problema
de la cultura de los collas: estas gentes no tienen pautas culturales adecuadas de ali¬mentación ni
hábitos de limpieza..."
En la cotidianeidad de las escuelas abundan, también, este tipo de explica¬ciones "por" las
características culturales decada quien (de los niños "villeros", de los migrantes de países
vecinos): en busca de razones que justifiquen "diferencias" de comprensión o dificultades de
aprendizaje, se concluye que tienen "una cultura distinta". Distinta a la de quiénes? Y qué
significación adquiere este tipo de expli-caciones?
Encontramos, en este tipo de usos, núcleos conceptuales fuertes, tales como la convicción conla
que se sostiene la fuerza de la "herencia social": la cultura de un grupo determinado sería
producto de esta herencia, y esto a su vez implicaría haber recibido, en un proceso de trasmisión,
un conjunto o bloque de pautas y valores, que serán luego conservados en forma inmutable: la
idea de "reproducción de lo mismo" parecería estar encerrada en este concepto.
Otras veces, en el usocotidiano, cultura es entendida como "modo de vida", y hay una primera
aceptación de que estos "modos" pueden ser distintos. ¿Qué procesos existen en la sociedad que
hacen que habitualmente se pase rápidamente de la aceptación de lo "distinto" o diferente a la
desvalorización?
En este artículo, vamos a partir, justamente, de estas acepciones cotidianas del oncepto de
cultura, en tanto que podemosconsiderarlas como una apropiación por parte de los conjuntos
sociales, de un concepto que había tenido un desarrollo importante en las ciencias sociales, y
convirtiéndose en el concepto central de la antropología..

CENTRALIDAD Y POLISEMIA DEL CONCEPTO DE CULTURA
Se ha dicho que la antropología se organizó alrededor del concepto de cul¬tura (Geertz, 1987), y
sigue siendo para esta disciplinaun concepto clave. En tanto referencia globalizadora a la
"totalidad del modo de vida de un pueblo", tiene una profunda e íntima correlación con lo central
de la experiencia del trabajo de campo de los antropólogos: el descubrimiento de la estrecha

trabazón existente entre los comportamientos cotidianos, creencias, actividades productivas, etc.
de una socie¬dad o comunidad determinada,estructurados en torno de sistemas de símbolos.
Según Valentine,1
"El concepto de cultura, desarrollado por la incipiente ciencia antropológica, brindó un
importante medio para alcanzar este fin de descubrir el orden en la variedad. Dicho
concepto reunía tres aspectos que hacían de él una noción valiosa. En primer lugar, su
universalismo: todos los hombres tienen culturas, lo cual contribuye adefinir su común
carácter humano. En segundo lugar, está el énfasis en la orga¬nización: todas las culturas
poseen coherencia y estructura, desde las pautas univer¬sales comunes a todos los modos
de vida (por ej. las normas sobre el matrimonio, que imperan en toda cultura) hasta los
modelos peculiares de una época o lugar específicos. En tercer lugar, el reconocimiento de
la capacidad creadoradel hombre: cada cultura es un producto colectivo del esfuerzo, el
sentimiento y el pensamiento humanos..."
Otro aspecto central de este concepto de cultura desarrollado por la antropología fue la negación
de la base biológica de estos comportamientos humanos: —la oposición entre naturaleza y
cultura. Como decía Linton.2
"el niño nacido dentro de una sociedad dada descubre que muchos de los...