historia

EL SALITRE
Introducción
Los recursos naturales han sido la base la economía nacional durante muchas décadas, y la minería es un sector importante en esa realidad. En las extensas pampas tarapaqueñas se dio lugar a una de las mayores riquezas obtenidas por Chile en su historia minera: El Salitre.
El trabajo que presento trata de dar a conocer los orígenes, del por qué se desarrolló la industriadel salitre, especialmente en el actual norte de Chile; los problemas en Perú y la provincia costera de Bolivia, las conexiones anglo-chilenas, los efectos económicos de la Guerra del Pacífico, la expectativa que produjo el nitrato, la danza de millones en Chile, la fuga de capital por el no desarrollo de industrias chilenas y la muerte agónica del llamado "oro blanco".
Este trabajo se basaprimordialmente en aunar diversas obras que nos muestran las diferentes visiones del periodo con un análisis para comprender y presentarla en forma integra.
Me interesé por el tema porque el año 2002 estuve en varias oficinas salitreras como Humberstone, Oficina Chile, Solferino, Primitiva, etc. y en ciudades que funcionaban casi enteramente por el salitre como Taltal y Aguas Blancas. Taltal meimpresionó mucho, una ciudad muy pequeña, tan bien hecha, con tantos lujos, en medio de nada, y que funcionaba casi en su totalidad por el salitre, en cada esquina se nota, restos del ferrocarril, con una arquitectura casi pareja y una variación en el tiempo casi nula, gracias a la buena preservación que los lugareños han hecho. Esto me hizo investigar y darme cuenta de hechos que no conocía como losque a continuación les invito a descubrir.
Reseña Histórica
La historia del salitre se remonta mucho antes de la Era Cristiana. Diversas civilizaciones como los árabes, chinos, egipcios, romanos, etc., conocieron algunas de sus propiedades.
América no fue la excepción, bien es conocido que el fertilizante esencial de la cultura inca fue el Guano. No obstante, Emilio Romero, autor de HistoriaEconómica del Perú, dice que «el salitre fue conocido (en América) y explotado desde la época de los incas», y que además existieron pueblos que vivían principalmente de su explotación, extracción, pulverización y empleo como fertilizante.
Otro autor, don Carlos Keller afirma que, antes de los incas, fueron los atacameños quienes revelaron y utilizaron sus propiedades. Otros métodos de fertilizaciónutilizados en la época fueron el pescado descompuesto, de gran disponibilidad, y el guano.
«Los españoles durante la colonia le dieron preferencia al guano, porque podía obtenerse fácilmente y en grandes cantidades, además de su mayor eficacia en determinados cultivos»
El salitre, mezclado con otras materias primas, dio paso a uno de los inventos más revolucionarios: La Pólvora. Aunque, porsupuesto, tienen historias diferentes cada uno, debemos relacionarlo por el gran impulso que le dio a la industria y al perfeccionamiento que se le dio a la pólvora.
Se conoce el uso de la pólvora mediante manuscritos que datan del siglo XI – XII; y los primeros usos de la pólvora explosiva (de uso bélico) habrían ocurrido en Europa, aproximadamente en el año 1331.
Para una pólvora de calidad esde gran importancia la ley de sus componentes, por ende del salitre, pero en ese entonces no se contaba con un método de elaboración de nitrato puro. Tampoco existía abundancia, por lo que ya en el s. XVI se crearon las primeras nitrerías artificiales, de mala calidad también.
En el puerto de el Callao, Perú, se creó la primera Fábrica de Pólvora de Latinoamérica, la que resultó destruida por unaignición en 1792. Ésta debía abastecer de pólvora a los virreinatos sudamericanos.
En 1806, y para resistir a los ingleses, se enviaron pertrechos de guerra a diversos puntos del continente. América dependía directamente de la producción de pólvora de España y debido al constante desabastecimiento se creó una nueva Fábrica de Pólvora, ahora en Lima, Perú. Ésta debía cubrir todas las plazas...