Historia

Alimentación y sistema digestivo
Los erizos de mar se alimentan principalmente de algas que obtienen raspando con su aparato bucal la superficie de las rocas; de esta forma ejercen una gran presiónsobre las poblaciones de algas, ya que en su ausencia, la cobertura algal es mucho más densa. Los erizos irregulares que viven enterrados en la arena se alimentan de sedimento, cuyas partículasseleccionan mediante sus pies ambulacrales.
Los erizos regulares y los dólares de arena presentan una estructura masticadora muy especializada llamada linterna de Aristóteles (ver figuras 7, 8 y 9 yfotografía inferior). Consiste en cinco piezas calcáreas denominadas pirámides, con las puntas apuntando hacia la boca. En el interior de cada una de estas piezas existe una banda calcárea alargada, cuyoextremo oral asoma por la boca y es el diente; al existir cinco pirámides, hay por tanto cinco dientes; el otro extremo del diente se encuentra dentro de un saco dental que se encarga de segregar nuevodiente para compensar el desgaste que sufre el extremo al raspar. La linterna es una estructura muy compleja, formada por muchísimas piezas esqueléticas y músculos, estando los principalesrepresentados en las figuras inferiores; entre los músculos destacan los encargados de retraer los dientes y los que permiten evertir la linterna al exterior, permitiéndole, además de raspar, tirar del alimento.Esta pieza está ausente en los erizos acorazonados.

 

 
El sistema digestivo es similar al de los asteroideos. Desde la linterna de Aristóteles surge el esófago, que se dirige a la zona aboraly luego desciende ligeramente, hacia un estómago tubular, existiendo entre ellos un ciego con forma de saco. El estómago, que se encuentra fijado a la pared del caparazón, da un giro completo almismo, y después se inicia el intestino, que da otra vuelta al caparazón pero en sentido contrario y se dirige luego a la zona aboral, donde a través del recto finaliza en el ano, que se encuentra en el...