Historia

Huancavelica, «Alhaja de la Corona»: 1740-1790

Huancavelica, «Alhaja de la Corona»: 1740-1790*
Alejandro Reyes Flores

INTRODUCCIÓN La investigación del presente trabajo se funda en el interés académico del autor por comprender la dinámica social de la villa de Huancavelica y, al interior de ella, especialmente de los mineros asentistas azogueros que forman parte de la elite socialregional. A diferencia de la historiografía sobre Huancavelica colonial, la investigación rescata del anonimato a los mineros asentistas y postula la tesis que los más poderosos fueron hacendados-estancieros, altos funcionarios colonialistas e incluso accedieron a grados militares. En consecuencia, en Huancavelica del siglo XVIII, no hubo en sus más altos niveles, el minero a «tiempo completo». También,siempre teniendo como hilo conductor a los mineros asentistas, se pone en cuestionamiento la tesis de su comportamiento «corrupto» en la producción del azogue, y ello debido en parte al extremado controlismo colonial. Es sabido que la minería colonial americana no pudo funcionar sin la producción del azogue, y que el único lugar en América donde se produjo en cantidades suficientes para exportarfue en Huancavelica, considerada como uno de los «ejes» de la carreta por donde circularon las riquezas de la América colonial y que
* Esta investigación obtuvo el segundo lugar del Premio Nacional en Ciencias Sociales, en la categoría docentes, convocado por el Instituto de Investigaciones Histórico Sociales.

Ensayos en ciencias sociales / 35

Alejandro Reyes Flores

España la llamó Alhajade la Corona, título de nuestra investigación. Ahora bien, se preguntarán, ¿por qué el período de 1740 a 1790? La explicación académica y de investigación es que en estas décadas se inicia la crisis en la producción del azogue, España promueve reformas enviando o nombrando funcionarios para superar la crisis; de igual manera son años en la que se atribuye actos corruptos a los mineros asentistasque la investigación cuestiona. Para reconstruir la vida cotidiana en la villa de Huancavelica se ha recurrido, básicamente, a la notaría de don Augusto Zorrilla –a quien agradezco infinitamente–, ubicada en la ciudad, y la particularidad de la documentación, creemos, no ha sido trabajada por anteriores investigadores, por lo que el trabajo histórico está hecho con documentos inéditos.Complementariamente, se ha investigado en el Archivo General de la Nación y Arzobispal de Lima donde se han encontrado documentos que consolidan la investigación realizada en Huancavelica. Y como no puede ser de otra manera, se ha hecho uso de una bibliografía especializada y lo más actualizada sobre el tema, como podrá apreciarse, siendo el resultado haber logrado la reconstrucción de la vida cotidiana dela villa de Huancavelica durante la segunda mitad el siglo XVIII. I. LA MINERÍA EN EL PERÚ COLONIAL El Perú es un país privilegiado por su minería. Desde la irrupción hispana, los españoles llegaron a estas tierras atraídos por el oro y la plata, motivaciones que coincidieron con la política adoptada por la corona de apoyar e incentivar la explotación minera, legislando de modo preferente parafacilitar su producción y la utilización de la fuerza laboral campesina mediante el sistema de la mita minera obligatoria. Aun a fines de la colonia en el Mercurio Peruano, un conocedor de la realidad económica y social del Perú, relevaba la importancia de la minería en estos términos: «La Minería es el principal, y tal vez el único manantial de las riquezas del Perú. A pesar de la debilidad con quese laborean las Minas, y de los pocos auxilios que el comercio proporciona a los Mineros [...]»1. Esta «debilidad» y «pocos auxilios» se refería, básicamente, al problema endémico de la falta de capitales que siempre confrontó la minería colonial peruana, pues los excedentes de capitales que se generaron, tanto en el campo como en la ciudad, nunca fueron suficientes como modalidad de inversión,...