historias

Educ Med Salud, Vol. 12, No. 1 (1978)

Incorporación del hospital en la
tecnología moderna'
PROF. MICHEL FOUCAULT 2

¿Cuándo empezó a programarse el hospital como un instrumento
terapéutico, instrumento de intervención en la enfermedad o el
enfermo, instrumento capaz, por sí mismo o por alguno de sus efectos,
de curar?
El hospital como instrumento terapéutico es un conceptorelativamente moderno que data de fines del siglo XVIII. Alrededor de 1760,
se crea una conciencia de que el hospital puede y debe ser un instrumento destinado a curar al enfermo y que se refleja en una nueva
práctica: la visita y la observación sistemática y comparada de los
hospitales.
En Europa empiezan a realizarse una serie de viajes-encuesta,
entre ellos el del inglés Howard, quien recorrió loshospitales, prisiones y lazaretos de ese continente en el periodo de 1775-1780, y el del
francés Tenon, a petición de la Academia de Ciencias, en el momento
en que se planteaba el problema de la reconstrucción del "Hótel
Dieu" de París.
Esos viajes-encuesta tenían varias características:
1. Su finalidad consistía en definir, con base en la encuesta, un
programa de reforma o de reconstrucción delos hospitales. Cuando en
Francia la Academia de Ciencias decidió enviar a Tenon a diversos
países de Europa para indagar acerca de la situación de los hospitales,
este expresó una importante frase: "Son los propios hospitales existentes los que deben juzgar los méritos o defectos del nuevo hospital".
Se considera que ninguna teoría médica es suficiente, por si misma,
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Terceraconferencia dictada en el curso de medicina social que tuvo lugar en octubre de 1974
en el Instituto de Medicina Social, Centro Biomédico, de la Universidad Estatal de Rio de
J aneiro, Brasil. Los textos de las dos primeras conferencias aparecieron en Educ méd salud 10(2),
152-169, 1976, y 11(1), 3-25, 1977, respectivamente.
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Profesor del Colegio de Francia, Paris.

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El hospital en latecnología moderna /

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para definir un programa hospitalario. Además, ningún plano arquitectónico abstracto puede ofrecer una fórmula para un buen hospital.
Se trata de una cuestión compleja cuyos efectos y consecuencias no se
conocen bien, que actúa sobre las enfermedades y es capaz de agravarlas, multiplicarlas o atenuarlas.
Unicamente una indagación empírica sobre ese nuevo objeto, elhospital, interrogado y aislado de una manera también nueva, será
capaz de ofrecer una idea de un nuevo programa de construcción de
hospitales. El hospital deja entonces de ser una simple figura arquitectónica y pasa a formar parte de un hecho médico-hospitalario que
debe estudiarse de la misma manera en que se estudian los climas, las
enfermedades, etc.
2. Estas encuestas proporcionaban pocosdetalles sobre el aspecto
externo del hospital y la estructura general del edificio. Ya no eran
descripciones de monumentos, como las que hacían los clásicos viajeros
de los siglos XVII y XVIII, sino descripciones funcionales. Howard y
Tenon daban cuenta del número de enfermos por hospital, de la relación entre el número de pacientes, del número de camas, del espacio
útil de la institución, de laextensión y altura de las salas, de las
unidades cúbicas de aire de que dispone cada enfermo, y de la tasa de
mortalidad o de cura.
También incluían una investigación de las relaciones entre fenómenos patológicos y especiales. Por ejemplo, Tenon investigaba en qué
condiciones especiales se curaban mejor los casos hospitalizados por
heridas y cuáles eran las circunstancias más peligrosas paraellos. Así,
establecía una correlación entre la tasa creciente de mortalidad entre
los heridos y la proximidad a enfermos de fiebre maligna, como se le
llamaba en aquella época, correlación que era nociva para los
primeros. Explicaba también que la tasa de mortalidad de las
parturientas aumentaba si estas se encontraban alojadas en una sala
situada encima de la de los heridos; por...