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HOBSBAWM 10 La formación de la clase obrera

I
La clase obrera, suponiendo que ya se la puede llamar asi, de 1820 y 1830 era distinta de la clase trabajadora llamada tradicional, que a veces eran de origen proletario en el decenio de 1950. De lo que voy a ocuparme aquí es del proletariado británico que paso a ser reconocible, no solo por la prenda con que cubria su cabeza sino también por elmedio material en que vivía, por un estilo de vida y de ocio, por cierta conciencia de clase: el Laborista. Desde el decenio de 1950 esta clase se ha contraído y cambiado profundamente.
Thompson estuvo acertado al fechar la aparición de la clase trabajadora británica a principios del XIX, puesto que ya se había formulado la imagen de la sociedad británica que expresa el “lenguaje de clase” de AsaBriggs como una imagen trinitaria de terratenientes, burguesía y clase obrera.
El nutrido grupo de personas que desempeñaban un papel importante llamado campesinad, pequeña burguesía, pequeño artesanado, no aparecen en Gran Bretaña. En la época del cartismo, términos como “artesano” “oficial” denotan algo parecido al asalariado cualificado mas que al productor independiente, mientras que, eltérmino “manufacturero” que antes se refería vagamente a la fuerza laboral, acabo siendo monopolizado por el patrono industrial.
Thompson se equivoca al sugerir que las clases trabajadoras del periodo anterior al cartismo eran la clase obrera, tal como evolucionara mas adelante. La mayoría de las obras posteriores a la de Thompson han demostrado que es muy peligroso ver, en los decenios posteriores aNapoleon; el proletariado, los movimientos obreros y las ideologías de nuestro siglo. La historia continua de los movimientos obreros británicos, incluyendo su memoria histórica, no empieza hasta mucho después de los cartistas.
El owenismo, el cartismo y el resto son los antepasados de la posterior clase trabajadora británica y sus movimientos, pero son fenómenos diferentes. La clase trabajadorano se “hace” hasta mucho después del periodo en que termina el libro de Thompson.

II
En 1851 habia mas zapateros que mineros, el numero de sastres superaba en dos veces y media el de los ferroviarios y había mas trabajadores de la industria sedera que empleados de comercio.
Mientras que el porcentaje total de empleados en las manufacturas, la minería y la industria no aumento mucho entre 1851 y1911. Ahora constituía una masa mucho mayor y mas concentrada. En 1911 habia en Gran Bretaña 36 ciudades de mas de 100.000 habitantes, comparadas con las 10 que había en 1851; y en ellas vivía el 44% de la población total. También aumento el tamaño de los establecimientos en los que trabajaba la gente, quizá esto no altero el orden general de magnitud. Si los mineros de Yorkshire y deGlamorgan-Monmouth en 1912 eran muchos mas que antes.
Por otro lado el surgimiento de grandes concentraciones industriales allí donde no existía ninguna. Tyneside donde en el decenio de 1860 encontramos ya quizá doce astilleros que dan trabajo a unos 1500 hombres cada uno; Armstrongs tenia entre 6000 y 7000 en sus talleres de Elswick. Pero en 1914 eran ya 20000.
En segundo lugar la composición profesional delas clases trabajadoras cambio, como atestiguan los ferroviarios que no llegaban a los 100000 en 1871 pasaran a ser 400000 en 1911; los mineros pasaran de 500000 a 1.200.000 en el mismo periodo y la modesta penetración de las mujeres en industrias fabriles que no eran del ramo textil. En 1875 los principales sindicatos nacionales eran el de Mecanicos Unidos y el de Operarios de Albañileria, el decalderos, el de carpinteros y ebanisatas unidos, el de sastres unidos y el de hilanderos de algodón. Después de 1895 el Congreso de los Sindicatos se vio dominado por los batallones del carbón, organizados ahora a escala nacional, y del algodón. Hasta los poderosos grupos de aristócratas obreros dependían no de la indispensabilidad de las habilidades manuales insustituibles, sino de los...