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LOS PUERTOS EN EL NUEVO MILENIO Fernando González Laxe Director del Instituto Universitario de Estudios Marítimos En los años noventa hemos observado como los distintos sistemas portuarios fueron siendo, poco a poco, objeto de transformaciones. La razón de dichos cambios radica en que la industria del transporte marítimo se encuentra inserta en un entorno muy competitivo en donde el volumen demercancías desplazadas en los últimos veinticinco años se ha multiplicado por dos y la estructura del transporte ha modificado su ponderación, pudiendo desplazarse casi todos los bienes y en todas direcciones, cuando antaño era muy reducida la carga transportada y poco intenso el ámbito de la circulación. Los puertos como realidades multi-funcionales y polivalentes abordaban dos tipos deperspectiva. Como perspectiva de actividad se entendía al puerto como un local físico, dotado de infraestructuras y de servicios, que trataba de lograr la máxima eficiencia en lo que respecta a la transferencia de mercancías entre una embarcación y una terminal; debieran respetar las condiciones técnicas y las exigencias demandadas por las entidades y autoridades portuarias de acuerdo con los requisitos quedeterminan los cargadores y los dueños de la mercancía. Los puertos como perspectiva de negocios, sin embargo, se correspondían al lugar donde se encontraban integrados los negocios, o sea, un área de infraestructuras portuarias, un área de servicios, unos específicos servicios logísticos, unas zonas de implantación industrial, … que buscan asegurar la competitividad a los sistemas empresariales yeconómicos. En ambas perspectivas los puertos constituyen un importante elemento dentro de la cadena del transporte; pudiendo tener influencia en el coste final de un producto, en promover la diversificación de los tráficos, y en potenciar el desarrollo del hinterland próximo. La evolución experimentada por los puertos en los últimos años del Siglo XX vino determinada por la unitización de lacarga, por el desarrollo del contenedor y por la modelación de los puertos que exigían mayores calados, largos muelles y grandes terminales. Este proceso de transformación de los puertos se acelera a medida que la globalización económica se intensifica, los mercados se amplían, las transacciones comerciales se multiplican en distintas áreas, lo que permite observar una acentuación de la competencia yse asiste a un proceso progresivo de privatización, de descentralización y de des-regulación portuaria. Estos rasgos son los que nos permiten advertir el hecho de que los puertos dejan de ser unos “entes estáticos, solamente receptores de mercancías y pasajeros”, para convertirse en “entes dinámicos, buscadores de cargas para transportar y distribuir y de pasajeros, e impulsores del desarrolloregional”. En consecuencia, los puertos, en la actualidad, tratan de seducir a los cargadores marítimos para poder incrementar los negocios mediante el aumento de las cargas, promover el almacenamiento de bienes para su distribución posterior y como punto de intercambio de mercancías. Por eso, los puertos son elementos esenciales de las cadenas de transporte y se les consideran puntos deinterconexión modal, desempeñando una función económica básica en el desarrollo económico local.
Publicado en la Voz de Galicia. 18 de enero de 2004 Instituto Universitario de Estudios Marítimos. Universidade da Coruña htttp://www.udc.es/iuem

La nueva realidad del mercado global así como los innovadores y distintos procesos de organización portuaria sitúan a cada puerto (y por ende, a cada territorio ozona económica) en competencia con otros puertos, bien del mismo país bien con otros ubicados en países diferentes. En este sentido, establecer la función económica de los puertos se considera muy relevante a la hora de definir tanto la infraestructura como la estricta función de negocios. De una parte, los puertos en el nuevo milenio deberán responder a los nuevos avances tecnológicos en los...