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Huevos revueltos, pan y leche con plátano. Todo eso por cinco centavos de dólar. Ese fue el “combo” estrella de la época de la gran depresión en Estados Unidos (1930) y se mantuvo vigente por muchosaños, según se consigna en libros de economía. El éxito de esta propuesta fue tal, que se reprodujo en 660 locales que vendían este único producto a toda hora del día.

Hacia mediados del siglo XX,los hermanos Richard y Maurice McDonald deciden hacer un cambio drástico en su restaurante de California. Despidieron a las meseras y eliminaron los platos que requerían tenedor y cuchillo, dejandosólo las hamburguesas y las papas fritas. En la cocina, aplicaron los principios de las cadenas de montaje industrial, lo que les permitió aumentar la producción, bajar los precios y –en definitiva–crear el concepto “fast food”, después replicado hasta el infinito por ellos mismos y por la competencia, que no tardó en llegar.

Vino entonces el reinado de la hamburguesa y las papas fritas en laindustria de la comida rápida, que se expandió –como es sabido– a todo el mundo y que aún no ha sido derrocado, pero sí podríamos decir que está seriamente cuestionado por los “súbditos”. Una realidadque les costó asumir a los líderes de este negocio. En The Wall Street Journal se comentaba el hecho, señalando que McDonald’s y Burger King llevaban años enfrascados en una feroz disputa, hasta quefinalmente se dieron cuenta que estaban concentrados en el enemigo equivocado. Los verdaderos rivales –se afirmaba en el periódico– eran las cadenas que ofrecían sandwiches gourmet, y aquellas que“atienden a clientes que buscan una mayor variedad y, en ocasiones, comida más saludable”.

Sonó la campana en el mercado y los tañidos se escucharon hasta en Chile, donde la llamada “guerra del $ 990”tenía a la industria apretando márgenes y reestructurando costos. Una batalla que no se ha acabado del todo, tal como se puede apreciar en la competencia por precio que se vive día a día en los...