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El ADN mitocondrial y el origen del
Homo Sapiens
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Gracias a los modernos avances en la genética, los antropólogos pueden
ahora verificar o comprobar los datos de fósiles humanos y de sus
rudimentarias herramientas, con la evidencia genética que se puede halla r
en el ADN de los restos óseos.
Pero que esel ADN mitocondrial?
Nuestras células sexuales (gametos) tienen 23 cromosomas en sus núcleos
(la mitad del resto de las células del cuerpo). El producirse la unión de óvulo
y espermatozoide, se produce la meíosis, en la cual, la información de los
23 pares de cromosomas (padre y madre) se recombinan a nivel nuclear
solamente. Pero existe además del ADN nuclear, un ADN mitocondrial (un
bolsadentro del citoplasma de las células), el cual durante la concepción,
desaparece el del padre, pero persiste el ADN mitocondrial de la madre.

El ADN mitocondrial es útil para el estudio evolutivo, en primer lugar,
porque su variabilidad depende exclusivamente de las mutaciones, ya que
no sufre el ya mencionado proceso de recombinación durante la concepción.
En segundo lugar, permite unseguimiento de la línea materna evolutiva,
pero solamente se podría estudiar en zonas que se saben estuvieron
habitadas por mujeres, por lo que poría traer fallas, en caso de que la
población femenina fuera mayor a la masculina. Aquellas regiones donde el
ADN m. presentan mayor variabilidad, significaran que allí se han producido

mayores mutaciones en el tiempo, por tanto
rastreándose asínuestra posible zona de origen.

serán

más

antigua,

El número de genes en el ADN mitocondrial es de 37,frente a los 20.000 25.000 genes del ADN cromosómico nuclear humano.
Recapitulando un poco este complicado tema, la herencia mitocondrial es
matrilineal, es decir, el ADN mitocondrial se hereda solo por vía materna.
Tradicionalmente se ha considerado que cuando un espermatozoide(célula
reproductora masculina) fecunda un óvulo (célula reproductora femenina)

se desprende de su cola y de todo su material celular, excepto del núcleo
que contiene el ADN nuclear, con lo cual en el desarrollo del cigoto sólo
intervendrán las mitocondrias contenidas en el óvulo. Sin embargo,
actualmente se ha demostrado que las mitocondrias del espermatozoide
pueden penetrar en el óvulo, perono llegan a heredarse al ser marcadas
por ubiquitinación y degradadas .
Otra característica importante del ADN mitocondrial, ya mencionada, es que
no se recombina. Ello implica que los únicos cambios que haya podido haber
en el ADN mitocondrial se deben exclusivamente a mutaciones a lo largo de
multitud de generaciones. Los cálculos estadísticos que se han realizado
informan que, en losmamíferos y en concreto en el hombre, cada 10.000
años aproximadamente surge una mutación en una de las bases del ADN
mitocondrial (esto no es del todo cierto, aunque sí lo es para el fragmento
que más mutaciones sufre, que consta de unos 500 pares de bases). Es
decir, la diferencia entre una mujer que hubiera nacido hace 40.000 años y
un descendiente directo por vía materna que viviera en laactualidad sería
por término medio de 4 bases. De hecho, un estudio realizado en los ADN
mitocondriales de los europeos (Bryan Sykes) asegura que todos los
europeos provienen de siete mujeres, las siete hijas de Eva. La más antigua

habría vivido hace 45.000 años y la más moderna hace unos 15.000 años.
La Eva mitocondrial, la antepasada común más moderna de todos las seres
humanos que hay en elmundo, se remontaría de este modo a unos

150.000 años a 200.000 años.

Podemos resumir los resultados de estos estudios en dos puntos, primero,
se ha confirmado la existencia de dos grandes grupos en cuanto al parecido
del ADN mitocondrial. Un de estos ADNm es de oriegen africano solo, el otro
grupo de ADNm es el del resto de procedencias del que los Homo emigraron
de África. El...