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Universidad de Lima
Programa de Estudios Generales
Curso de Filosofía

Introducción a la epistemología
© Prof. Ricardo Braun

La tierra es redonda. Si nos preguntamos acerca de la veracidad de esa aseveración diríamos que “estamos seguros o sabemos que la tierra es redonda”. Probablemente no diríamos que “suponemos que la tierra es redonda” o que “la tierra es redonda” sea una cuestión deopinión. Tenemos una actitud de seguridad acerca de este conocimiento. Pero qué diríamos si nos preguntáramos acerca de las bases que tenemos para afirmar que la tierra es redonda. Puede ser que digamos que hemos leído desde pequeños acerca de la redondez de la tierra. O que hemos visto fotografías tomadas desde el espacio. Sin embargo, ninguno de nosotros hemos tenido la oportunidad de ver latierra desde el espacio. De manera que nuestro conocimiento de la redondez de la tierra se debe, al menos en parte, a la confianza en las afirmaciones de otras personas que consideramos confiables. Por ejemplo, confiamos en la autoridad de algún científico de la NASA y no tanto en el compositor de la marinera limeña titulada “La redondez del mundo”. En suma, al menos algunas de nuestras creencias alas que denominamos “conocimiento” se fundamentan en lo que afirman determinas personas.

Sin embargo, creencias que tomamos como conocimiento no siempre resultan ser verdaderas aun cuando son compartidas por muchas personas. En el pasado se creía que la tierra era plana, que los hombres eran más capaces intelectualmente que las mujeres, o que había personas que eran ¾ de un ser humano. Cabríapreguntarnos, entonces, si lo que consideramos conocimiento verdadero en nuestros días no resultará tomado como falso en los siglos venideros. Por esta razón surge la pregunta por la fundamentación de lo que denominamos “conocimiento verdadero” o simplemente “conocimiento”.

La epistemología es la rama de la filosofía que estudia el problema de la fundamentación del conocimiento. Algunas de laspreguntas que intenta contestar la epistemología son: ¿cómo distinguimos el conocimiento verdadero del falso?, ¿en qué se basa el conocimiento verdadero?, ¿qué diferencia puede establecerse entre conocimiento, creencia y opinión?, ¿podemos tener certeza en el conocimiento de las cosas?

La palabra epistemología proviene del vocablo griego επιστεμε (episteme) que significa conocimiento. Por lotanto, la epistemología es el estudio de la fundamentación del conocimiento. En este sentido, la epistemología nos invita a cuestionarnos acerca de lo que decimos que conocemos y nos exige buscar las bases de nuestros conocimientos.

Por ejemplo, ¿sabemos qué hicimos ayer en la tarde? Si lo sabemos, ¿en qué basamos este conocimiento? Uno podría afirmar que se “acuerda lo que hizo ayer”, es decir,tendría una experiencia de la memoria actual que se supone que es una replicación de la experiencia que se tuvo ayer. Pero, ¿no es posible que haya un error en nuestra memoria? ¿Es posible que una persona tenga una memoria que no corresponda a un hecho real? ¿Acaso no nos ha pasado que hemos creído que hicimos algo en el pasado basándonos en nuestra memoria y resultó que no había ocurrido?Supongamos que decidimos confiar en nuestra memoria sobre la tarde de ayer. El conocimiento de lo que sucedió en la tarde de ayer se basa en la confianza que se atribuye a la exactitud de la memoria actual.

Este cuestionamiento no es nuevo. En el diálogo Teeteto de Platón ya encontramos la preocupación por este problema.

La creencia acerca de la confiabilidad de la memoria podría ser infundada,como nos ocurre cuando pensamos que nos estamos acordando correctamente de algo y resulta que estamos equivocados. Sin embargo, a pesar que nuestras memorias pueden darnos datos equivocados, decidimos confiar en ellas, como cuando la persona del ejemplo decide confiar en lo que la memoria le representa de lo que hizo ayer en la tarde. La pregunta que nos podemos hacer es: ¿cómo decidir confiar en...