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La industria química
El aumento de la productividad en los procesos mecánicos creó incentivos para la innovación en los químicos. Las sustancias orgánicas fueron progresivamente sustituidas porotras inorgánicas mucho más abundantes y baratas. La fabricación de sosa caústica, ácido sulfúrico y cloro a gran escala permitió lavar, suavizar y blanquear un número cada vez mayor de tejidos.

Laindustria química experimentó una expansión y diversificación importantes. Algunos de los avances fueron consecuencia del progreso de las ciencias químicas, especialmente el asociado al químico francésAntoine Lavoisier (1743-1794) y sus discípulos, pero surgieron más de los experimentos empíricos de los fabricantes de jabón, papel, vidrio, pinturas, tintes y textiles, cuando intentaron hacer frentea la escasez de materias primas. Es más que probable que en el siglo XVIII los químicos aprendieran de las industrias que utilizaban productos químicos, tanto como éstas se beneficiaron de su ciencia.El ácido sulfúrico, una de las sustancias químicas más versátiles y ampliamente utilizadas, constituye un buen ejemplo. Aunque ya era conocido por los alquimistas, su producción era tan cara comopeligrosa por sus propiedades corrosivas. En 1746 John Roebuck, industrial que también había estudiado química, ideó un proceso de producción económico utilizando cámaras de plomo; en asociación con otroindustrial, Samuel Garbett, inició la producción de ácido sulfúrico a escala comercial. Entre otros usos inmediatos, su producto se empleó como agente decolorante en la industria textil en lugar deleche agria, manteca, orina y otras sustancias naturales. El ácido sulfúrico fue reemplazado a su vez en la década de 1790, cuando firmas escocesas introdujeron el gas de cloro y sus derivados comoagente decolorante, un descubrimiento del químico francés Claude Berthollet.

Otro grupo de productos químicos ampliamente utilizados en los procesos industriales fue el formado por los álcalis,...