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Ray, un joven adolescente de 14 años, decía continuamente a los demás que iba a suicidarse. «La vida es un asco», repetía, y a menudo preguntaba a los demás cuál era la mejor forma de suicidarse. Intentó hacerlo en tres ocasiones, pero cada vez había alguien cerca que le frenaba. Una vez preguntó a su madre si ponerse una pistola «en la boca o en la sien» era el medio más eficaz para suicidarse.La tarde siguiente cogió del cajón de la mesilla de noche de su madre una Magnum 357 cargada, se la puso en la sien y apretó el gatillo (Berman y Jobes, 1991).

Los informes de los artículos de periódico, las revistas semanales y las noticias de televisión locales aterrorizan a los padres pensando en su implicación de que cualquier adolescente corre un alto riesgo de suicidio. Aunque el índicede suicidios entre adolescentes, que se encuentra en un 10,3 por 100.000, se ha triplicado desde 1957, la situación de Ray no es muy común. No era un chico «normal», que simplemente decidió acabar con su vida. Si el suicidio no es muy frecuente, ¿es la agitación emocional o la conducta antisocial algo que «normalmente» conlleva la adolescencia? La respuesta a esta pregunta es un no rotundo. Talcomo veremos en este capítulo, la adolescencia puede conllevar una serie de presiones, pero la gran mayoría de los jóvenes se lo toman con calma. Para la mayor parte de los jóvenes, la adolescencia no es el tormentoso esfuerzo que describen los libros o los vídeos, sino un momento para los retos y el cambio.

En este capítulo, tras recordar los cambios de la adolescencia, exploraremos el tipo depresiones que sufren. Luego haremos desvanecer los mitos de la agitación en la adolescencia, de los trastornos autolimitados, el mito del conflicto con los padres y del abismo generacional. Para una minoría, el estrés es demasiado fuerte y veremos las seis formas principales en las que éstos no pueden tolerar la presión: tomar drogas, delincuencia, irse de casa, suicidio, embarazo y trastornos enel comer. Para concluir, veremos las razones de los últimos aumentos en los problemas de la adolescencia y la teoría que intenta predecir su curso.

CAMBIO Y ESTRÉS

La adolescencia es casi por definición un período de transición, el puente ente la última fase de la niñez y la primera juventud. Su característica principal es el cambio, el cambio en cada aspecto de la vida, tal como ya vimos enlos Capítulos 13 y 14. A medida que la pubertad les empuja a la adolescencia, los jóvenes ven que han pasado a una etapa en la que se les trata de forma diferente. Ahora, en vez de considerarlos según sus antecedentes como niños, se les considera según el adulto en que van a convertirse. Los jóvenes, con una nueva visión del tiempo, empiezan a pensar en los años de adulto que tienen por delante.Una forma de contemplar la adolescencia es verla como una preparación para partir (Douvan y Adelson, 1966). Antes de llegar a los 20, los jóvenes se preparan para cortar su apego con sus padres y el hogar y estar preparados para establecerse como personas independientes. El ritmo con el que hacen estos preparativos varía ampliamente. Algunos se independizan muy pronto, otros más despacio, otrosno lo hacen nunca. Para la gran mayoría, la adolescencia es la plataforma de lanzamiento a la autosuficiencia, un período en el que aprenden y practican las destrezas académicas, sociales y económicas, que les conducirán a ser adultos eficientes.

¿Qué significa para los jóvenes esta larga preparación? Para algunos hay muchas oportunidades y el horizonte está básicamente limitado por suimaginación y capacidades. Pero las deslumbrantes promesas requieren una serie de elecciones. Primero han de decidir qué cursos tomar, luego a qué universidades hacer las solicitudes y cuál aceptar, más tarde para qué carrera prepararse. Al mismo tiempo, están tomando otras decisiones cruciales sobre salir con alguien, mantener una relación formal, tener relaciones sexuales y cosas por el estilo. Otros...