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La cianuración utiliza la propiedad del oro y de la plata de disolverse en soluciones diluidas de cianuro de sodio o potasio, en presencia de oxígeno, preferentemente a otos minerales y tiene laventaja que permite evitar el uso del mercurio, asimismo esta técnica admite aprovechar mejor los recursos porque permite recuperar oro aún de minerales marginales. El monto de inversión para lainstalación de una planta de lixiviación en Vat Leaching son relativamente bajos si se les compara con la inversión en plantas de cianuración por agitación. Los costos de operación son mucho más bajos, y elcontrol de la operación en si es además muy sencilla. Durante años personas vinculadas a este sector, mayoritariamente informales, han desarrollado actividades extractivas aprovechando, principalmente,la fácil metalurgia extractiva de la amalgamación, obviamente mediante el uso del mercurio metálico. Sin embargo dondequiera que los mineros hayan estado han hecho un uso indiscriminado eirresponsable del aludido elemento. Por esta razón decenas y probablemente cientos de TM de mercurio han sido lanzadas al ambiente, ya sea en estado líquido en los relaves o como vapor de mercurio en el momentode la separación del oro del mercurio mediante el uso de sopletes. Sabido es la alta toxicidad de este metal así como de su difícil degradación cuando está formando compuestos orgánicos, como el metil-mercurio. Frente a ello, una alternativa para evitar, o disminuir la contaminación, y obtener mayores recuperaciones en el beneficio de minerales de oro es la lixiviación de oro mediante el usoadecuado de soluciones diluidas de cianuro de sodio o de potasio. Para el caso del pequeño productor minero de Cerro Rico la alternativa más adecuada es la lixiviación en Vat Leaching, que no es otra cosaque el tratamiento de la mena aurífera por cianuración y la extracción del contenido metálico por carbón activado.
No se descarta tampoco la lixiviación en montones o Heap Leaching, pero la...