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La inmunología de las mucosas

Ángel Ramos Ligonio, Mario Roberto B. Guapillo
Vargas y Aracely López Monteón

El sistema inmune es una red de células y órganos que tratan de proteger al medio interno de las agresiones externas, entre las que destacan las infecciones, y asimismo del efecto ocasionado por las células transformadas en malignas o cancerígenas, principalmente, que es una forma deagresión interna. Este sistema está sometido a una regulación muy estricta, y cuando se produce una falla en el control se torna insuficiente y se producen múltiples enfermedades, tales como alergias, artritis o cáncer, entre muchas otras. La eficiencia dinámica con la que funciona nuestro tro sistema inmune es lo que permite el éxito de su accionar y su gran especificidad para diferenciar entrelo ajeno y lo propio del organismo.

La defensa contra las infecciones intestinales se lleva a cabo en las membranas de la mucosa y está mediada por mecanismos inmunológicos específicos y no específicos, aunque los últimos pueden variar de acuerdo a su localización en dicha membrana; estos se manifiestan como secreciones de la mucosa, las cuales actúan como una barrera fisicoquímica y como unamatriz viscosa en la que los agentes patógenos pueden ser atrapados, lo que inhibe su desarrollo o hace posible su eliminación. Por otro lado, la contracción peristáltica del músculo liso puede ayudar a expulsar a los agentes invasores de las zonas intestinales, urinarias y respiratorias. Los cilios que hay en las células epiteliales de la mucosa respiratoria brindan un mecanismo de defensa alatrapar agentes invasores que pasan por ella; este mecanismo permite disminuir el tiempo que tiene el agente extraño para adherirse a la superficie del epitelio que recubre dicha mucosa.

La parte externa de la piel, la epidermis, que se renueva de cada quince a treinta días, está compuesta de varias capas de células recubiertas de queratina, que las hace impermeables y resistentes al agua. Ladermis que hay debajo de ella contiene tejido conectivo con vasos sanguíneos, glándulas sebáceas y sudoríparas y folículos pilosos.

La piel es una auténtica barrera infranqueable para la mayor parte de los microorganismos; sin embargo, su papel se pone de manifiesto cuando se observa la facilidad con la que se producen infecciones en las quemaduras, contrario a lo que sucede en un organismo intacto,en el que las heridas se cierran rápidamente por la acción de coágulos. Además, algunos agentes invasores pueden superar esta barrera debido a que son inoculados por diversos insectos como ácaros, mosquitos, chinches y otros.

Existen zonas de la superficie del cuerpo no recubiertas por piel, como los ojos, el intestino, el tracto respiratorio y el tracto genitourinario, en que hay fluidos quecolaboran en la eliminación de los microorganismos. La superficie de las mucosas que recubren las vías respiratorias o el tracto digestivo tiene funciones primordiales: absorbe y transporta macromoléculas, sirve como barrera y posee además la capacidad de secretar productos generados por las células que constituyen dicha mucosa; por ejemplo, los trescientos metros cuadrados de mucosa que recubrenlos intestinos están sometidos continuamente a la exposición de millones de agentes dañinos presentes en el ambiente, en la comida o en las bacterias que la habitan y que están en contacto directo con nuestros intestinos. Para soportar esta labor, la superficie de las mucosas posee un sistema inmune único que controla de forma rigurosa el balance entre la respuesta y la no respuesta. Dicho sistemaconsiste de una red integrada de tejidos, células linfoides y no linfoides y moléculas efectoras, tales como anticuerpos, quimiocinas y citocinas que participan en la protección del organismo. A este mecanismo se le conoce como inmunología de las mucosas.

Anatomía de la mucosa

El sistema de las mucosas puede dividirse morfológica y funcionalmente en dos partes principales: 1) En tejidos...