Horas de trabajo

RIESGOS GENERALES

HORAS DE TRABAJO

Director del capítulo
Peter Knauth

43

Sumario
SUMARIO

43. HORAS DE TRABAJO

Horas de trabajo
Peter Knauth . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43.2

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

43.1

SUMARIO

43.1

RIESGOS GENERALES

• HORAS DE TRABAJO
HORAS DE TRABAJO

Peter KnauthEl trabajo por turnos es el que se realiza permanente o frecuentemente fuera de las horas de trabajo regulares diurnas. En efecto,
este tipo de trabajo se puede realizar permanentemente de noche,
permanentemente en horario de tarde o en horarios variables.
Cada tipo de turnos tiene ventajas e inconvenientes y se asocia a
diferentes efectos en el bienestar, la salud, la vida social y elrendimiento laboral.
En los sistemas tradicionales de turnos de rotación lenta, los
turnos rotan semanalmente; esto es, a una semana de trabajo
nocturno sigue un turno semanal de trabajo de tarde y, a continuación, un turno de mañana. En el sistema de rotación rápida,
sólo se trabajan uno, dos o, como mucho, tres días consecutivos
en cada turno. En algunos países, como Estados Unidos, segeneralizan los turnos de duración superior a 8 horas, en especial los de 12 horas (Rosa y cols. 1990).
El ser humano es un ser básicamente diurno; esto es, su organismo está fundamentalmente “programado” para trabajar de
día y solazarse y descansar de noche. Existen mecanismos
internos (el denominado reloj biológico) que controlan la fisiología y la bioquímica del organismo para ajustarlo al ciclo de24 horas. Estos ciclos se denominan ritmos circadianos. La perturbación de las variaciones circadianas del funcionamiento fisiológico producido por la necesidad de permanecer despiertos y
trabajando en horas biológicamente anómalas, y de dormir
durante el día, es uno de los rasgos más estresantes del trabajo
por turnos.
A pesar de la suposición generalizada de que la perturbación
del sistemacircadiano puede tener efectos perjudiciales a largo
plazo, no ha resultado fácil establecer una relación causa-efecto.
A pesar de la ausencia de pruebas incontrovertibles, existe un
amplio consenso en torno a la conveniencia de implantar en el
lugar de trabajo unos turnos que eviten, en la medida de lo
posible, una perturbación permanente de los ritmos circadianos.

Efectos combinados delos factores relacionados
con el lugar de trabajo

Algunos trabajadores sometidos al sistema de turnos se encuentran además expuestos a otros riesgos en el lugar de trabajo,
como los causados por agentes tóxicos o por trabajos que exigen
un gran esfuerzo físico o mental. Sin embargo, se han dedicado
muy escasos estudios a los problemas producidos por la conjunción del trabajo por turnos y laexistencia de unas condiciones de
organización, ambientales y de trabajo desfavorables, en las que

los efectos negativos del trabajo por turnos pueden deberse, no
sólo al desfase entre los ritmos circadianos y las condiciones de
vida, sino también a las condiciones de trabajo adversas que
pueden asociarse al trabajo por turnos.
La presencia de uno o más factores de riesgo en el lugar detrabajo, como ruidos, condiciones climáticas desfavorables,
iluminación deficiente, vibraciones, etc., es en ocasiones más
frecuente en los sistemas de tres turnos de trabajo, los sistemas
irregulares y los turnos de noche que en los sistemas de sólo dos
turnos y en el horario de trabajo diurno.

Variables intervinientes

Según Härmä (1993), la tolerancia del trabajo por turnos varíasensiblemente de una persona a otra, lo que puede obedecer a la
presencia de un gran número de posibles variables. Como se
ilustra en la Figura 43.1, algunas diferencias individuales que
pueden influir en la tensión que sufren quienes trabajan por
turnos son las diferencias de fase y amplitud del ciclo circadiano,
la edad, el sexo, la situación de embarazo, la aptitud física y la
flexibilidad...