Infancia

Infancia

Los niños crecen más despacio en la primera infancia, entre los 3 y los 6 años, que durante los tres años anteriores, pero progresan tanto en la coordinación y desarrollo muscular que son capaces de hacer muchas más cosas. También el desarrollo intelectual continúa a un ritmo asombroso: los niños de esta edad pueden recordar mejor, hablar apropiadamente y su pensamiento está dandograndes pasos hacia adelante.

Crecimiento y cambio físico

Los cambios físicos pueden ser menos obvios durante la primera infancia que durante los tres años de vida pero son, sin lugar a dudas, tan importantes que hacen posibles avances dramáticos en el desarrollo de las destrezas motrices e intelectuales.

Estatura, peso y apariencia

Durante la primera infancia los niños y las niñaspierden su aspecto regordete y empiezan a tomar la apariencia más delgada y atlética de la infancia. Las barrigas típicas de los tres años se esterilizan a medida que se desarrollan los músculos abdominales. El tronco se alarga y también lo hacen los brazos y las piernas; las cabezas son todavía relativamente grandes, pero (de acuerdo con el principio cefalocaudal) las demás partes de su cuerpocontinúan creciendo al mismo ritmo a medida que sus proporciones se convierten gradualmente en formas adultas.
No obstantes, dentro de ese patrón general, los niños muestran una amplia gama de diferencias individuales, basadas en el sexo. Los niños tienden a tener más musculo por libra de peso en el cuerpo que las niñas, mientras que ellas tienen más tejido adiposo.

Nutrición

Para los bebesinfantes y para los que empiezan a caminar, el crecimiento y la salud apropiados dependen de una buena nutrición. A medida que el ritmo de crecimiento de los niños disminuye, también lo hace su apetito, lo que causa preocupación a los padres. Debido a que las exigencias de calorías por libra de peso en el cuerpo disminuyen, es normal que los niños de 3 a 6 años coman menos en proporción con su talla quelo que ingieren los infantes.
Un niño lleno de energía, con buen tono muscular, ojos y cabellos brillantes, y con la habilidad de recobrarse rápidamente de la fatiga, muy probablemente tendrá una nutrición adecuada, sin importar los traumatizantes que sean las horas de comida.
Realmente, las exigencias nutritivas de la primera infancia se satisfacen con bastante facilidad. Por ejemplo lasnecesidades de proteínas de un niño pueden satisfacerse con dos vasos de leche y una ración de carne o de un alimento que la reemplace (como el pescado, el queso o los huevos) todos los días.

Salud

Loa niños de la primera infancia son básicamente saludables. Por su puesto se presentan resfriados comunes y otras enfermedades menores que pueden traer algunos beneficios tanto físicos comocognoscitivos. Pero las enfermedades graves que comúnmente azotaban a los niños ahora son relativamente raras debido a la vacunación generalizada. Las frecuentes raspaduras, cortadas y magulladuras son el precio de la práctica de nuevas destrezas motrices.

Problemas de salud

Enfermedades menores. La tos, el jadeo, las enfermedades estomacales y la nariz mocosa son parte de la primera infancia, y durande 2 a 14 días pero rara vez son suficientemente serias como para requerir atención médica.
Puesto que los pulmones no están totalmente desarrollados, los problemas respiratorios son comunes durante estos años, aunque no tan comunes como en la infancia. Los niños con un promedio de edad de dos a cinco años tienen, por lo general, de siete a ocho resfriados durante el año pero menos de seisdurante la preadolescencia, debido al desarrollo gradual del sistema respiratorio y de la inmunidad natural o resistencia a las enfermedades.

Enfermedades graves. La vacunación a los niños ha llegado a ser rutinaria en los estados unidos y ha desterrado en gran medida el espectro de enfermedades contagiosas tales como el sarampión, la rubeola (sarampión alemán), las paperas, la tos ferina, la...