Informalidad

Informalidad: teoría e implicaciones de política
Por : Daniel Mejía Carlos Esteban Posada

No. 455
2007

otá - Colombia - Bogotá - Colombia - Bogotá - Colombia - Bogotá -

Colombia - Bogotá - Colombia - Bogotá - Colombia - Bogotá - Col

Informalidad: teoría e implicaciones de política∗
Daniel Mejía† Carlos Esteban Posada‡

Esta versión: Septiembre 2007.

Abstract En este artículodesarrollamos un modelo de equilibrio general que explica la coexistencia de producciones formal e informal en situaciones de equilibrio estable y de un grado óptimo de imposición estatal (enforcement) de las normas (el pago de un impuesto) que son acatadas por el sector formal y violadas por el informal. La existencia de relaciones no lineales entre la producción y los recursos productivos, lasnormas públicas de costoso acatamiento y la posibilidad de violarlas (a costa de perder los beneficios que reporta la formalidad) son condiciones de co-existencia de producciones formal e informal en situaciones de equilibrio. Uno de los resultados es éste: si la tarifa efectiva de impuestos se aparta de la óptima las producciones total y formal serán inferiores a las que podría alcanzar lasociedad. Esa pérdida de producción (pérdida de eficiencia estática) es la medida del costo social de la informalidad. Solucionar el problema elevando el grado de enforcement de las normas puede no ser adecuado en vista de que el gasto público en enforcement tiene un costo de oportunidad. Los resultados indican la existencia de un nivel óptimo de enforcement de las normas y de una pena óptima para quienlas viole. Palabras claves: producción, normas públicas, informalidad, enforcement, gasto público. Códigos JEL: K10, K20, K42, O17
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Este documento tuvo origen y se enriqueció en discusiones iniciales con José Darío Uribe y, posteri-

ormente, con Luis Eduardo Arango, Maurice Kugler, José Leibovich, Hugo López y Carlos Medina. Los autores agradecen la colaboración de Diana Ximena Jaramillo yJulián Pérez. Las opiniones y cálculos contenidos en este documento son de la responsabilidad exclusiva de sus autores y por tanto no comprometen a las instituciones en las cuales trabajan ni a sus directivas. † Facultad de Economía, Universidad de los Andes. E-mail: daniel.mejia.londono@gmail.com ‡ Unidad de Investigaciones, Banco de la República. E-mail: cposadpo@banrep.gov.co

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1.Introducción
En lo que sigue se entenderá por sector informal el conjunto de las actividades productivas que no acatan, ex ante, las regulaciones estatales en materias económicas, sanitarias o ambientales debiendo ceñirse a ellas.1 El desacato de las normas y regulaciones puede ser total o parcial. El sector informal incluye las actividades personales o empresariales y, por extensión, las personas oempresas que evaden tales normas pero no violan, por ello, el código penal; es decir, no son, per se, actividades delictivas; estas últimas usualmente se incluyen en la llamada “economía subterránea”. El grado de informalidad se suele medir como la proporción de la producción o del trabajo informal con respecto al total. En Colombia éste es alto (como lo es también en muchas economías en desarrollo yen varias desarrolladas) y, lo que parece más preocupante, a partir de mediados de los años 90 empezó a aumentar: de aproximadamente 40% de la población ocupada a mediados de 1994 se ha pasado ahora a 47% (ver Figura 1).2 [Insertar figura 1] De acuerdo con nuestra visión, una buena parte del proceso de informalización, entendido éste como un aumento significativo del grado de informalidad, es larespuesta individual óptima al cambio en el sistema de incentivos: aumenta la ventaja neta que reporta la informalidad (aumentan las “ventajas de pequeñez” asociadas a la facilidad de evasión de normas propia de la producción en pequeña escala) vis-à-vis la ventaja neta que reportan las economías de escala asociadas a factores técnicos.3 En el caso colombiano de los últimos 15 años tal cambio en...