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QUÍMICA ORGÁNICA



EL CARBONO EN LA NATURALEZA



Todos los días, durante miles de millones de años, el sol ha bañado nuestro planeta con cantidades generosas de energía. Desde queaparecieron sobre la tierra, por primera vez, las plantas verdes han vivido al sol, usando su energía para convertir el dióxido de carbono y el agua en materiales estructurales, principalmentealmidón y celulosa. Por este proceso de fotosíntesis, se almacena energía solar en un sin número de enlaces químicos, mucho de ellos enlace carbono - carbono. El producto secundario del proceso es oxígeno.Los animales se alimentan con plantas, las cuales son la fuente de los compuestos del carbono, vitales para su existencia. A fin de producir energía, los animales usan el oxigeno del aire paraconvertir el almidón animal, o glucógeno, en dióxido de carbono y agua.

Este ciclo, a través del cual las plantas y animales producen y consumen compuestos orgánicos, los compuestos de lavida, se conoce como ciclo del carbono. Este ciclo se inicia y termina con dióxido de carbono, agua y energía. En ciertas condiciones, grandes masas de materia vegetal y animal se transformancon el tiempo en vastos depósitos de hulla y petróleo. Estos compuestos están constituidos por compuestos químicos que contienen carbono. Los seres humanos utilizamos el petróleo y la hulla paradiversos propósitos que incluye la manufactura de plásticos, fibras, fármacos, colorantes y detergentes, pero el principal es la producción de energía. Al quemar petróleo y hulla en presencia de oxigeno seobtiene dióxido de carbono, agua y energía, con lo cual se completa una vez más el ciclo del carbono. La energía producida que utilizamos para mover nuestros automóviles, calentar nuestros hogares,operar fibras y generar electricidad es la misma energía que fue absorbida originalmente en forma de luz solar por las plantas verdes de hace millones de años.

Como la exposición precedente ha...