Introduccion a la psicolinguistica

Psicolingüística
Omer Silva*
Vivimos en la era de las comunicaciones. Desde la invención del teléfono, la
radio, la televisión, el fax, el correo electrónico y el multicarrier, la existencia
humana se ha visto revolucionada profundamente; el desarrollo de sistemas
computacionales ha agregado una nueva dimensión a estos tiempos. La
comunicación como proceso se ha convertido en un campo deestudio multi y
transdisciplinario en el cual se encuentran comprometidos, entre otros,
lingüistas, ingenieros, comunicadores sociales, educadores y periodistas. Y en
la medida en que gran parte de la comunicación tiene lugar a través del
lenguaje, su naturaleza interesa también a las ciencias del lenguaje. El estudio
del lenguaje contribuye a desentrañar los laberintos de la mente humana, yaque el lenguaje es una posesión exclusiva del hombre. Entre las disciplinas que
estudian el lenguaje se encuentra la psicolingüística (PSL) que se define
fundamentalmente por las hipótesis que plantea e intenta resolver, porque los
esfuerzos realizados por delimitar con precisión su ámbito han resultado
insuficientes. Ha sido, sin embargo, preocupación permanente de la PSL dar
cuenta delestudio de las estructuras mentales y de sus funciones que
posibilitan la comunicación humana. ¿Cómo construimos el conocimiento que
como hablantes tenemos de nuestra lengua? ¿Cómo usamos este conocimiento
cuando producimos y comprendemos el lenguaje? Desde esta perspectiva la
PSL es considerada como una rama de la psicología cognitiva vinculada con los
estudios de la memoria, la solución deproblemas, la atención, la
percepción.
Describir las distintas etapas por las que ha pasado esta ciencia del
lenguaje es como tratar de construir una estructura a partir de elementos
dispersos en el tiempo. No se trata de presentar aquí una serie de definiciones,
sino de ofrecer una síntesis del desarrollo de la PSL hasta el momento actual.
Existe consenso en considerarla como
“el estudio delos procesos y destrezas mentales que subyacen a la producción y
comprensión del lenguaje y también cómo estas destrezas son adquiridas por el
niño”.

En otras palabras, y tal como lo plantea Garnham (1985), se trata del
“estudio de los mecanismos mentales que posibilitan a las personas usar el
lenguaje”; “su objetivo es y ha sido siempre presentar una teoría coherente sobre
los procesos deproducción y comprensión verbal”.

Aunque el término PSL se empezó a usar alrededor de 1950, los
estudios psicológicos del lenguaje son tan antiguos como la psicología misma.
En 1879, p.e., Galton publicó el primer estudio de asociación de palabras y ya
*
El autor es miembro del Instituto de Especialidades Pedagógicas, Facultad de Filosofía y
Humanidades, Universidad Austral de Chile,Valdivia; y del Departamento de Lenguas, Literatura
y Comunicación, Facultad de Educación y Humanidades, Universidad de la Frontera, Temuco,
Chile.

en 1900 se conoció la obra monumental de W. Wundt, Die Sprache. Ambos
esfuerzos intentan fuertemente explicar la filogénesis del lenguaje en la mente
humana como un medio altamente complejo de expresión social y, al mismo
tiempo, describir cómo secrea el lenguaje a lo largo del tiempo y en el acto
individual del habla (Tannenhaus, 1989). Aunque Wundt consideró imposible
llevar los estudios experimentales al campo de la lectura, de la memoria
verbal y la asociación de palabras y de la producción de frases, en ese
tiempo, se iniciaron los trabajos sobre medición del léxico y análisis de errores.
El estudio de las alteraciones dellenguaje de base neurológica adquirió
también igual importancia cuando Broca y Wernicke descubren los mecanismos del lenguaje en el hemisferio cerebral izquierdo. No se puede ignorar
que en esa época, sin exámenes altamente sofisticados, se comenzaron a
desarrollar pruebas neuropsicológicas con el objeto de localizar una disfunción cerebral.
Toda esta temática persiste en la PSL de hoy; pero,...