Investigacion

Existencia de agua en estado liquido en el cosmos
Lunes, 08 de Febrero de 2010 10:28 Aldo E Zanetta

Sobre la existencia de agua... ¿Hay agua en el Cosmos? Esta pregunta fascinante es objetode discusión desde hace mucho tiempo en la comunidad científica. Actualmente se sabe que la molécula de agua se concentra, en forma de hielo y de vapor, en algunos lugares privilegiados,fundamentalmente en determinadas nubes frías de nuestra galaxia. Pero solo el sistema solar contiene concentraciones importantes de agua y solo la Tierra dispone de su forma liquida. Por que la Tierra goza de eseprivilegio? De donde proviene el agua y como se ha formado? En este articulo se reconstruye su historia, desde su formación en el entorno de las estrellas frías hasta su ultima aventura en los planetasdel sistema solar.
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El agua se puede formar de forma natural en diversas regiones del Universo a partir de sus constituyentes -el hidrógeno H y el oxígeno0-. El hidrógeno representa más del 70 % de la masa del Universo visible. Por lo que respecta al oxígeno, constituye alrededor de un 1 %. Pero la presencia de estos átomos no basta para hacer posible laexistencia del agua: es necesario que unas condiciones concretas favorezcan la formación y la supervivencia de sus moléculas.
En términos generales, la formación de moléculas requiere una elevadadensidad y una temperatura no demasiado elevada. Dos condiciones se revelan fundamentales para mantener los enlaces moleculares, cualesquiera que sean, en los medios astrofísicos y por tanto para teneruna oportunidad de encontrar en ellos la molécula de agua H2O la temperatura no debe superar algunos miles de grados con objeto de que los choques con los átomos del medio ambiente no rompan demasiadofácilmente los enlaces moleculares; el gas no tiene que estar sometido a una radiación ultravioleta que amenazaría con destruir las moléculas por efecto foto disociador.
Cuando se cumplen las...